p Em termos evolutivos, ilhas são estranhas. É nas ilhas onde os animais evoluem isoladamente, frequentemente por milhões de anos, com diferentes fontes de alimentos, concorrentes, predadores, e parasitas ... na verdade, tudo diferente em comparação com as espécies do continente. Como resultado, eles se desenvolvem em diferentes formas e tamanhos e evoluem para novas espécies que, dado tempo suficiente, gerar ainda mais novas espécies. p Esse é o caso com a descoberta de um novo, mamífero bizarro de 66 milhões de idade em Madagascar por uma equipe de pesquisadores internacionais liderados pelo Dr. David Krause, curador sênior de paleontologia de vertebrados no Denver Museum of Nature &Science e professor emérito da Stony Brook University, onde parte da pesquisa foi feita. A descoberta deste mamífero do tamanho de gambá que viveu entre dinossauros e enormes crocodilos na quarta maior ilha da Terra foi anunciada hoje no jornal Natureza . O Dr. James B. Rossie, da Stony Brook University, é um dos co-autores do estudo. O falecido Yaoming Hu, da Stony Brook University, também foi co-autor.

p A descoberta do novo mamífero, chamado Adalatherium , que é traduzido das línguas malgaxe e grego e significa "besta louca, "é baseado em um esqueleto quase completo que é surpreendentemente bem preservado. O esqueleto é o mais completo de qualquer mamífero mesozóico já descoberto no hemisfério sul.

p Krause disse que, "sabendo o que sabemos sobre a anatomia do esqueleto de todos os mamíferos vivos e extintos, é difícil imaginar que um mamífero como Adalatherium poderia ter evoluído; ele dobra e até quebra muitas regras. "

p Na verdade, embora uma reconstrução semelhante à vida possa levar alguém a pensar que Adalatherium era um texugo comum, sua "normalidade" é literalmente apenas superficial. Abaixo da superfície, seu esqueleto é nada menos que "estranho". Possui características primitivas na região do focinho (como um osso de septomaxila) que não eram vistas há cem milhões de anos na linhagem que levou aos mamíferos modernos.

p "Sua cavidade nasal exibe um mosaico incrível de características, alguns dos quais são muito padrão para um mamífero, mas alguns que nunca vi em nada antes, "Rossie declarou.

p Adalatherium tinha mais orifícios (forames) em seu rosto do que qualquer mamífero conhecido, buracos que serviam de passagem para nervos e vasos sanguíneos que irrigavam um focinho muito sensível coberto de bigodes. E há um buraco muito grande no topo de seu focinho para o qual simplesmente não há paralelo em qualquer mamífero conhecido, viva ou extinta.

p Os dentes de Adalatherium são muito diferentes em construção de qualquer mamífero conhecido. Sua coluna vertebral tinha mais vértebras do que qualquer mamífero mesozóico e um dos ossos da perna era estranhamente curvo.

p Mais ou menos do tamanho de um gambá da Virgínia, Adalatherium também era incomum por ser muito grande para a época; a maioria dos mamíferos que viviam ao lado dos dinossauros eram muito menores, do tamanho do mouse em média.

p Adalatherium pertence a um grupo extinto de mamíferos chamados gondwanatherianos porque são conhecidos apenas no antigo supercontinente sul de Gondwana. Os fósseis de Gondwanatherian foram encontrados pela primeira vez na Argentina na década de 1980, mas desde então também foram encontrados na África, Índia, a Península Antártica, e Madagascar. Pensou-se que os gondwanatherianos eram aparentados com as preguiças dos dias modernos, tamanduás, e tatus, mas "agora é sabido que fizeram parte de um grande experimento evolucionário, fazendo suas próprias coisas, um experimento que falhou e foi extinto no Eoceno, cerca de 45 milhões de anos atrás, "Krause explicou.

p Antes da descoberta do esqueleto quase completo de Adalatherium , gondwanatherians eram conhecidos apenas por dentes isolados e fragmentos de mandíbula, com exceção de um crânio de Madagascar descrito por Krause e sua equipe em 2014.

p A integridade e excelente preservação do esqueleto de Adalatherium potencialmente abre novas janelas para a aparência dos gondwanatherians e como eles viviam, mas os recursos bizarros ainda deixam a equipe científica adivinhando.

p Como disse a principal colaboradora de Krause, Simone Hoffmann, do Instituto de Tecnologia de Nova York, " Adalatherium é o mais estranho dos estranhos. Tentar descobrir como ele se move é quase impossível porque, por exemplo, seu front end está nos contando uma história diferente do que seu back end. "A equipe de pesquisa ainda está descobrindo pistas, mas pensa que, Apesar Adalatherium pode ter sido um poderoso animal escavador, também era capaz de correr e potencialmente até tinha outras formas de locomoção.

p A história das placas tectônicas de Gondwana fornece evidências independentes do porquê Adalatherium é tão bizarro. Adalatherium foi encontrado em rochas datadas de perto do final do Cretáceo, há 66 milhões de anos. Madagáscar, com o subcontinente indiano anexado ao leste, separou-se da África há mais de cem milhões de anos e finalmente ficou isolada como uma ilha no Oceano Índico quando o subcontinente indiano se separou há aproximadamente 88 milhões de anos e se deslocou para o norte. Isso deixou a linhagem que finalmente resultou em Adalatherium para evoluir, isolado das populações do continente, por mais de 20 milhões de anos - "tempo suficiente para desenvolver seus muitos recursos ridículos, "disse Krause.

p O registro fóssil dos primeiros mamíferos do hemisfério norte é aproximadamente uma ordem de magnitude melhor do que o do sul.

p " Adalatherium é apenas uma peça, mas uma peça importante, em um grande quebra-cabeça sobre a evolução inicial dos mamíferos no hemisfério sul, "Krause notou." Infelizmente, a maioria das peças ainda está faltando. "

p Mais do que nada, esta descoberta ressalta para os pesquisadores o quanto ainda resta a ser aprendido ao fazer novas descobertas dos primeiros mamíferos em Madagascar e outras partes do antigo Gondwana.

p Além de Krause, Hoffmann, e Rossie, outros pesquisadores envolvidos na nova descoberta - que foi financiada pela National Science Foundation e National Geographic Society - foram:o falecido Yaoming Hu da Stony Brook University; John R. Wible, do Carnegie Museum of Natural History; Guillermo W. Rougier, da University of Louisville; E. Christopher Kirk da Universidade do Texas em Austin; Joseph R. Groenke, da Stony Brook University e da Ohio University; Raymond R. Rogers, do Macalester College; Julia A. Schultz, do Institut für Geowissenschaften der Universität Bonn, Alistair R. Evans da Monash University and Museums Victoria; Wighart von Koenigswald, do Institut für Geowissenschaften der Universität Bonn; e Lydia J. Rahantarisoa da Université d'Antananarivo.

p O novo Adalatherium mamífero é apenas o mais recente de uma série de bizarros animais com ossos traseiros descobertos por Krause e sua equipe de pesquisa em Madagascar nos últimos 25 anos. Descobertas anteriores incluíram um gigante, blindado, sapo predador ( Beelzebufo ), um nariz achatado, crocodilo vegetariano ( Simosuchus ), e um pequeno, dinossauro com dentes salientes ( Masiakasaurus )

p A própria ilha está cheia de animais (e plantas) não encontrados em nenhum outro lugar do planeta, incluindo baratas sibilantes, gorgulhos da girafa, sapos tomate, Lagartixas-de-cauda-folha satânicas, camaleões panteras, e tenrecs listrados, para citar alguns. E, claro, há o grupo característico de mamíferos - lêmures - que ficou famoso nos filmes de animação de "Madagascar". Apenas alguns milhares de anos atrás, a fauna de Madagascar também incluiu pássaros elefantes de 1.400 libras, lêmures do tamanho de um gorila, e hipopótamos pigmeus.