Ao analisar a mecânica fossilizada da mandíbula de répteis que viveram na região do Canal de Severn, no Reino Unido, há 200 milhões de anos, pesquisadores da Universidade de Bristol mostraram que não eram exigentes com os tipos de insetos que comiam - gostando de variedades crocantes e menos crocantes.

O estudo, publicado hoje no jornal Paleontologia , descreve como a equipe analisou a biomecânica dos crânios de alguns dos primeiros répteis semelhantes a lagartos, chamados rincocéfalos, para explorar suas dietas.

Cerca de 200 milhões de anos atrás, a área do Canal Severn, no sul do País de Gales e no sudoeste da Inglaterra, ficava em águas tropicais, e estes cercavam um sistema de ilhas que eram habitadas por dinossauros e diversos pequenos répteis semelhantes a lagartos.

A área estava mais ao sul do que hoje, mais ou menos na mesma latitude de Marrocos. O nível do mar estava mais alto, o que significa que os picos das colinas de calcário ao sul de Bristol e no sul de Gales formaram ilhas, um pouco como a Flórida hoje.

As ilhas eram habitadas por dinossauros, mamíferos primitivos, rincocéfalos e muitos outros répteis fósseis, alimentando-se dos ricos, plantas tropicais e insetos.

Ph.D. aluna, Sofia Chambi-Trowell, da Escola de Ciências da Terra de Bristol, trabalharam em tomografias computadorizadas de crânios desses antigos rincocéfalos e encontraram diferenças em suas mandíbulas e dentes.

Ela disse:"Eu olhei para os crânios de duas espécies intimamente relacionadas de clevossauro, Clevosaurus hudsoni e o ligeiramente menor Clevosaurus cambrica - o primeiro veio de uma pedreira de calcário perto de Bristol, e o outro de South Wales.

"O Clevosaurus era um réptil parecido com um lagarto, mas seus dentes obstruíram com precisão, o que significa que eles se encaixaram perfeitamente quando estava se alimentando. Mas o que ele estava comendo? "

A equipe descobriu que o clevossauro tinha forças de mordida e pressões suficientes para quebrar os besouros, e até mesmo pequenos vertebrados facilmente, sugerindo que eles poderiam ter pegado os mesmos itens de presa que os primeiros mamíferos nas ilhas. Cálculos de forças musculares mostram que Clevosaurus hudsoni podia pegar presas maiores e mais resistentes do que as mandíbulas mais delgadas do Clevosaurus cambrica.

Supervisor de projetos, Professora Emily Rayfield, acrescentou:"Queríamos saber como o Clevosaurus interagiu com os primeiros mamíferos do mundo, que viveu nas ilhas de Bristol na mesma época. Eu tinha estudado a mecânica da mandíbula há alguns anos, e descobriram que eles tinham dietas semelhantes, e que alguns se alimentavam de insetos resistentes, outros em insetos mais macios. "

Coautor, O Dr. David Whiteside disse:"Nosso trabalho é um ótimo exemplo de como a tecnologia moderna, como a tomografia computadorizada, pode revelar informações que não conhecíamos. Deu muito trabalho, mas Sofia descobriu uma boa explicação de quantas espécies de clevossauros poderiam viver lado a lado sem competir por comida. "