A América do Norte teve o T. rex, A América do Sul teve o Giganotosaurus e a África, o Spinosaurus - agora as evidências mostram que a Austrália tinha dinossauros predadores gigantescos.

A descoberta veio na pesquisa da Universidade de Queensland, liderado pelo paleontologista Dr. Anthony Romilio, que analisou fósseis de pegadas de dinossauros do sul de Queensland datadas da última parte do Período Jurássico, entre 165 e 151 milhões de anos atrás.

"Eu sempre me perguntei, Onde estavam os grandes dinossauros carnívoros da Austrália? ", disse Romilio." Mas acho que os encontramos, bem aqui em Queensland. Os espécimes desses dinossauros gigantes não eram ossos fossilizados, que são os tipos de coisas que normalmente ficam em museus. Em vez, nós olhamos as pegadas, que - na Austrália - são muito mais abundantes. "

Ele explica, "Essas pegadas foram feitas por dinossauros caminhando pelas florestas pantanosas que antes ocupavam grande parte da paisagem do que hoje é o sul de Queensland."

A maioria das faixas usadas no estudo pertence a terópodes, o mesmo grupo de dinossauros que inclui o Australovenator, Velociraptor, e seus descendentes modernos, pássaros.

Romilio disse que claramente não eram pegadas de pássaros.

"A maioria dessas pegadas tem cerca de 50 a 60 centímetros de comprimento, com algumas das trilhas realmente enormes medindo quase 80 centímetros, " ele disse.

"Estimamos que essas pegadas foram feitas por dinossauros carnívoros de grande porte, alguns dos quais tinham até três metros de altura nos quadris e provavelmente cerca de 10 metros de comprimento. Para colocar isso em perspectiva, O T. rex atingiu cerca de 3,25 metros nos quadris e atingiu comprimentos de 12 a 13 metros, mas não apareceu até 90 milhões de anos depois de nossos gigantes de Queensland. "

Ele diz, "As pegadas de Queensland provavelmente foram feitas por carnossauros gigantes - o grupo que inclui o Allosaurus. Na época, estes foram provavelmente alguns dos maiores dinossauros predadores do planeta. "

Apesar do estudo fornecer novos insights importantes sobre o patrimônio natural da Austrália, os fósseis não são uma descoberta recente.

"As pegadas são conhecidas há mais de meio século, "Dr. Romilio disse." Eles foram descobertos nos tetos de minas de carvão subterrâneas de Rosewood, perto de Ipswich, e Oakey, ao norte de Toowoomba, nas décadas de 1950 e 1960. "

Maioria, ele disse, não foi descrito cientificamente, e foram deixados por décadas em gavetas de museus esperando para serem redescobertos.

"Encontrar esses fósseis tem sido nossa maneira de rastrear as criaturas do Parque Jurássico da Austrália."

A pesquisa foi publicada em Biologia Histórica .