Um médico influente e filósofo da medicina ocidental primitiva, Galeno de Pérgamo era o médico de imperadores e gladiadores. Uma de suas muitas obras, "Sobre as misturas e poderes das drogas simples, "foi um texto farmacêutico importante que ajudaria a educar outros médicos greco-romanos.

O texto foi traduzido durante o século 6 para o siríaco, uma língua que serviu de ponte entre o grego e o árabe e ajudou a espalhar as idéias de Galeno no antigo mundo islâmico. Mas apesar da fama do médico, a versão sobrevivente mais completa do manuscrito traduzido foi apagada e sobrescrita com hinos no século 11 - uma prática comum na época. Esses documentos sobrescritos são conhecidos como palimpsestos.

Uma equipe internacional de pesquisadores está tendo uma visão clara do texto oculto do Palimpsesto de Galen Siríaco com um estudo de raios-X no Stanford Synchrotron Radiation Lightsource (SSRL) no Laboratório Nacional do Acelerador SLAC do Departamento de Energia.

Os primeiros resultados revelam mais das palavras originais no texto subjacente, que corre perpendicularmente à direção do texto sobreposto, permitindo que estudiosos vejam mais informações de Galen.

"Nossa esperança era que houvesse vestígios de tinta suficientes para que pudéssemos decifrar até mesmo uma ou duas palavras, "diz Uwe Bergmann, um distinto cientista da equipe do Stanford PULSE Institute no SLAC, que liderou o projeto de imagem de raios-X. "A escrita distinta que podemos ver agora marca um tremendo sucesso."

Dicas frescas sobre a medicina inicial

Por quase uma década, uma equipe multidisciplinar de cientistas e acadêmicos tentou descobrir e estudar o texto original de Galeno com imagens avançadas e técnicas de processamento digital. Cada folha do manuscrito fornece pistas sobre o estado do conhecimento médico naquela época específica no Oriente Médio.

"Se você quiser entender a medicina no Oriente Médio, você tem que olhar para a tradução e transmissão de conhecimento, "diz Peter E. Pormann, professor de clássicos e estudos greco-árabes na Universidade de Manchester. "Este é um grande pedaço da história, e esperamos que este texto nos ajude a entender como eles manejaram e trataram as doenças historicamente naquela parte do mundo. "

A seção do manuscrito que está sendo examinada no SLAC apareceu pela primeira vez na Alemanha no início de 1900, e pesquisas em andamento indicam que era originalmente do Mosteiro de Santa Catarina, na Península do Sinai. Todas as páginas que estão sendo digitalizadas no SSRL serão convertidas em imagens digitais de alta resolução que serão adicionadas àquelas disponibilizadas gratuitamente online pelo Instituto Schoenberg para Estudos de Manuscritos nas Bibliotecas da Universidade da Pensilvânia.

Algumas folhas do manuscrito siríaco original foram removidas e acabaram em bibliotecas em toda a África, Europa e Estados Unidos, incluindo os da Harvard University, Paris, a Península do Sinai e o Vaticano. Estas foram fotografadas em cada local com câmeras especializadas, e cada instituição concordou em ter suas imagens adicionadas ao conjunto de dados online.

"Nosso plano é reunir o livro digitalmente, "diz Michael Toth, presidente da R.B. Toth Associates, uma empresa privada especializada em pesquisa de patrimônio cultural que lidera o estudo desse palimpsesto desde 2009. "Isso fornecerá acesso público a bolsas de estudo que estiveram ocultas por séculos."

Preservação e desafios experimentais

Para reciclar o material limitado disponível para pergaminho, Os escribas do século 11 limparam e substituíram o texto original por camadas de cálcio, uma forma rudimentar de white-out, e então escreveu um livro de salmos em cima do texto original. Estudos anteriores revelaram traços do texto abaixo dos hinos, mas foi difícil ler a tradução original de Galeno - ambos os textos foram escritos com tinta semelhante e o texto subjacente foi bem esfregado.

Antes de iniciar o trabalho do síncrotron, a equipe temia que, mesmo com as poderosas técnicas de imagem de raios-X no SSRL, o texto ainda pode ficar ilegível se a quantidade de ferro na tinta restante for muito pequena ou se a tinta estiver muito manchada. A análise inicial de raios-X das tintas no livro encadernado destacou a dificuldade da tarefa à frente, com apenas uma resposta fraca do texto subjacente.

Por causa da natureza delicada do antigo manuscrito, o Departamento de Preservação das Bibliotecas da Universidade de Stanford preparou cuidadosamente as páginas para imagens de raios-X.

"Uma das partes mais poderosas deste tipo de análise é que você não precisa interromper o texto sobreposto. Você pode ver por baixo da superfície sem qualquer dano ao manuscrito, "diz Kristen St. John, chefe de serviços de conservação nas Bibliotecas da Universidade de Stanford. "Você não precisa comprometer uma parte do documento para aprender sobre a outra."

Os conservadores de Stanford separaram as folhas do antigo livro encadernado em couro, e montou cada página em um tapete personalizado. As esteiras então se encaixam precisamente em uma estrutura de alumínio montada em um palco controlado por computador para digitalização no síncrotron.

"A fim de obter uma imagem segura do manuscrito aqui, tivemos que pensar em uma maneira especial de montá-lo, "diz Sam Webb, um cientista da equipe do SSRL. "Usualmente, apenas protegemos nossas amostras com fita ou parafusos. Você não pode exatamente fazer isso com um manuscrito de mil anos. "

Aplicação de nova tecnologia para revelar história que falta

Antes de o manuscrito chegar a Stanford e SLAC, a equipe de pesquisa tentou ver as diferenças nas tintas subjacentes e subjacentes com uma técnica chamada imagem multiespectral. Eles iluminaram as páginas com luz ultravioleta e infravermelha para realçar cores diferentes nas tintas. Embora eles possam identificar e ler o texto subjacente em muitas páginas, eles ainda não podiam ler nos outros.

Este último estudo aplicou uma versão atualizada de uma técnica de imagem complementar, Fluorescência de raios-X (XRF), que a equipe havia desenvolvido anteriormente para decifrar teorias matemáticas ocultas em uma cópia de uma obra de Arquimedes que também havia sido substituída, com pinturas forjadas adicionadas no topo do texto de quatro páginas.

Com a técnica XRF, os raios X síncrotron eliminam elétrons perto dos núcleos dos átomos de metal, e esses buracos são preenchidos com elétrons externos, resultando em fluorescência de raios X característica que pode ser captada por um detector sensível.

Esses raios-X fluorescentes podem penetrar através de camadas de texto e cálcio, e o texto de Galeno oculto e o texto religioso mais recente fluorescem de maneiras ligeiramente diferentes porque suas tintas contêm diferentes combinações de metais, como o ferro, zinco, mercúrio e cobre.

"Também estamos interessados ​​na composição do fundo do pergaminho e no cálcio que cobre o texto original, "diz Nicholas Edwards, pesquisador associado da SSRL. "Essas informações adicionais podem nos permitir distinguir entre as camadas do texto."

Peneirando digitalmente camadas de tinta

Para o documento Galen, uma digitalização leva cerca de 10 horas para cada uma das 26 páginas. O experimento coletou grandes quantidades de dados diferenciados das varreduras de raios-X, e os pesquisadores agora estão aplicando ferramentas de processamento de dados, incluindo aprendizado de máquina, para obter as informações que procuram.

"Escondido em todos esses dados, há informações tentando sair, "diz William Sellers, especialista em processamento de dados e diretor do departamento de zoologia da Universidade de Manchester. "E há dados demais para humanos sozinhos examinarem."

Os vendedores desenvolveram algoritmos que treinam um computador para reconhecer diferentes partes do manuscrito. A mineração de dados resulta em imagens coloridas das camadas de texto e pergaminho que estudiosos e conservadores podem examinar.

"Como conservador, esta é uma oportunidade interessante de trabalhar com um conjunto totalmente diferente de ferramentas analíticas às quais normalmente não temos acesso no trabalho diário de conservação, "St. John diz." Isso nos ajuda a aprender o que é possível em nosso campo, à medida que entendemos melhor os materiais com os quais trabalhamos. "

Assim que as varreduras forem concluídas, a equipe continuará a analisar as palavras de Galeno nessas novas visões do documento desgastado pelo tempo.