p Como um instantâneo, âmbar preserva mundos antigos. Uma equipe internacional de paleontólogos da Universidade de Bonn já descreveu quatro novas espécies de besouro em resina de árvore fossilizada de Mianmar, que pertencem à família Kateretidae. Eles ainda existem hoje, com apenas algumas espécies. Bem como os insetos com cerca de 99 milhões de anos, o âmbar também inclui pólen. Parece que os besouros ajudaram as plantas com flores a vencer, porque eles contribuíram para sua propagação. Por sua vez, os besouros se beneficiaram com a nova fonte de alimento. Os resultados já foram publicados na revista iScience . p Os pesquisadores descreveram a nova espécie de besouro usando espécimes em quatro pedaços de âmbar de Mianmar (anteriormente conhecida como Birmânia). As peças têm cerca de 99 milhões de anos e datam do período Cretáceo, quando os dinossauros eram um grupo rico e diversificado. Duas das peças estão no Museu de Ciências Naturais de Barcelona (Espanha), enquanto os outros dois espécimes são mantidos no Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing (China).

p "Embora Mianmar nos surpreenda repetidamente com descobertas de grande importância científica, pedaços de âmbar contendo numerosos organismos não são freqüentemente encontrados lá, "diz o líder do projeto, Dr. David Peris, que vem da Espanha e é pós-doutorado no Instituto de Geociências da Universidade de Bonn com uma bolsa da Fundação Alexander von Humboldt. Ele realizou o projeto com cientistas dos EUA, Espanha, Alemanha, China e República Tcheca.

p Três das peças de âmbar examinadas continham vários besouros, enquanto a quarta peça continha apenas um espécime desta família. Muitos grãos de pólen de diferentes grupos de plantas com sementes, alguns deles extintos há muito tempo, foram preservados com os besouros na resina da árvore. Peris:"Esta associação íntima sugere que os grãos foram distribuídos na massa viscosa de resina pelo movimento dos besouros."

p A família do besouro ainda existe hoje

p Os Kateretidae são uma pequena família de besouros com menos de 100 espécies modernas descritas que hoje vivem na América do Sul e outras regiões temperadas e subtropicais. As espécies desta família se alimentam de pólen e partes de flores. Devido aos seus hábitos alimentares, eles são hoje considerados polinizadores de plantas com flores (angiospermas). Mas, no período médio do Cretáceo, seu rápido desenvolvimento havia apenas começado. Anteriormente, a Terra foi colonizada por gimnospermas, significa literalmente "sementes nuas", que também inclui nossas coníferas. "O aspecto mais importante deste estudo é que os grãos de pólen em três dos pedaços de âmbar não pertencem a plantas com flores, "diz Peris. Os grãos de pólen no besouro do quarto pedaço de âmbar, Contudo, vem de um lírio d'água, um grupo de angiospermas muito primitivas que surgiram em um estágio inicial.

p Vivendo juntos para benefício mútuo

p Existem outros insetos polinizadores no âmbar, mas quase todos eles dizem respeito a gimnospermas. Quando as plantas com flores (angiospermas) começaram seu desenvolvimento inicial, eles representavam um novo recurso usado pelos Kateretidae. Os besouros se adaptaram rapidamente e formaram uma simbiose mutuamente benéfica:as plantas com flores serviam aos besouros como fonte de alimento e esses animais contribuíam para a propagação das novas angiospermas por polinização.

p Em estudos anteriores, especulou-se que os besouros poderiam pertencer aos grupos de insetos que polinizaram as primeiras flores. Alguns desses animais desenvolveram a capacidade de polinizar gimnospermas bem antes do aparecimento das angiospermas. "Nosso estudo apóia esta hipótese de realocação significativa da planta hospedeira, como não há Kateretidae associado a gimnospermas hoje, "diz Peris. A adaptação ao novo recurso provou ser uma vantagem evolutiva.