A SpaceX lançou quatro astronautas em órbita na sexta-feira usando um foguete e uma cápsula reciclados, o terceiro voo da tripulação em menos de um ano para a empresa em rápida expansão de Elon Musk.

Os astronautas dos EUA, Japão e França devem chegar à Estação Espacial Internacional na manhã de sábado, após um passeio de 23 horas na mesma cápsula Dragon usada pela equipe de estreia da SpaceX em maio passado. Eles vão passar seis meses no laboratório orbital.

Foi a primeira vez que a SpaceX reutilizou uma cápsula e um foguete para lançar astronautas para a NASA, depois de anos provando a capacidade em operações de abastecimento de estação. O foguete foi usado em novembro passado no segundo vôo de astronauta da empresa.

Abraçando a tendência, o comandante da espaçonave Shane Kimbrough e sua tripulação escreveram suas iniciais na fuligem do foguete, na esperança de iniciar uma tradição.

"Se você tem capacidade de reutilização rápida e completa, então esse é o portal para os céus. É isso que estamos tentando fazer, e o apoio da NASA faz uma grande diferença, "Musk disse após o lançamento.

Apenas uma semana atrás, A NASA concedeu à SpaceX um contrato de quase US $ 3 bilhões para fornecer a sonda lunar que levará astronautas à superfície da lua - a Nave Estelar de Musk, destinado a ser totalmente reutilizável para atingir seu prêmio final de transportar astronautas a Marte e construir uma cidade lá.

Voar em uma cápsula reciclada na sexta-feira forneceu um pouco de déjà vu para a astronauta da NASA Megan McArthur. Ela se lançou no mesmo assento na mesma cápsula de seu marido, Bob Behnken, fez durante o primeiro vôo da tripulação da SpaceX. Desta vez, era Behnken e seu filho de 7 anos dando tchau. McArthur mandou beijos e ofereceu abraços virtuais.

Também voando SpaceX na sexta-feira:Akihiko Hoshide do Japão e Thomas Pesquet da França, o primeiro europeu a lançar em uma cápsula de tripulação comercial.

Foi uma cena impressionante:a pluma de lançamento brilhou contra o céu escuro, refletindo a luz do sol em grandes altitudes.

Apesar de ser cedo, espectadores alinharam-se nas estradas circundantes para assistir ao vôo do Falcon uma hora antes do nascer do sol. A decolagem foi atrasada um dia para aproveitar as vantagens do clima melhor ao longo da Costa Leste, no caso de um aborto do lançamento e respingos de emergência.

"Você está vendo um pedaço da história acontecendo aqui, "disse Lance Bryan, visitando de Burnsville, Minnesota. "Seu, nesse caso, boa história versus algumas outras coisas que podem acontecer e que estão praticamente no nosso quintal. "

Um mascarado Musk encontrou-se brevemente com os astronautas no Centro Espacial Kennedy da NASA antes de embarcarem em Teslas com asas de gaivota branca de sua empresa de carros elétricos. Os cônjuges e filhos dos astronautas se amontoaram ao redor dos carros para um último "te amo", antes que a caravana partisse e se dirigisse para o pátio na escuridão da madrugada.

"De agora em diante, Te vejo em uma tela! ", Tuitou o parceiro de Pesquet, Anne Mottet.

Visivelmente cansado, Musk disse mais tarde que não dormiu na noite anterior ao lançamento da tripulação e este não foi exceção.

"Fica um pouco mais fácil, mas ainda muito intenso, Tenho que dizer, "disse Musk, que iniciou sua empresa espacial em 2002.

A NASA limitou o número de convidados de lançamento por causa do COVID-19, mas os passageiros do primeiro voo adquirido de forma privada da SpaceX fizeram o corte. O bilionário técnico Jared Isaacman, quem comprou um vôo de três dias, viu o Falcon voar alto com as três pessoas que o acompanharão. A cápsula ainda está na estação espacial e deve voltar à Terra com quatro astronautas na próxima quarta-feira. Ele será reformado a tempo para o lançamento em setembro. Outro vôo da tripulação da NASA seguirá em outubro.

Para o voo automatizado de sexta-feira, SpaceX substituiu algumas válvulas e blindagem térmica, e instalou novos paraquedas na cápsula, chamado Endeavour em homenagem ao ônibus espacial aposentado da NASA. De outra forma, a espaçonave é o mesmo veículo que voou antes.

"Estamos entusiasmados por ter uma tripulação a bordo do Endeavour mais uma vez, "O controle de lançamento da SpaceX comunicou-se por rádio pouco antes da decolagem.

Todos os quatro astronautas deram as mãos quando Kimbrough observou que era a primeira vez em mais de 20 anos que os EUA, Astronautas europeus e japoneses fizeram o lançamento juntos.

O propulsor do primeiro estágio pousou em uma plataforma oceânica nove minutos após a decolagem.

A SpaceX compensou a falta de estações da NASA depois que os ônibus espaciais da agência espacial retiraram-se em 2011, começando com o fornecimento é executado no ano seguinte. A grande atração foi o retorno dos lançamentos de astronautas à Flórida no ano passado, depois de anos contando com a Rússia para passeios.

"É incrível ter essa cadência regular novamente, "disse o diretor de Kennedy, Robert Cabana, um ex-comandante de ônibus espacial.

Boeing, Outro transportador de tripulação contratado da NASA, não se espera que comece a lançar astronautas da NASA até o início do próximo ano. Primeiro, ele precisa repetir um vôo de teste de uma cápsula Starliner vazia, possivelmente no final do verão, para compensar sua estreia repleta de software em dezembro de 2019.

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Última sexta-feira, A SpaceX venceu duas outras empresas, incluindo Blue Origin, de Jeff Bezos, para pousar astronautas na lua para a NASA em três ou mais anos. Eles descerão para a superfície lunar na Nave Estelar, o brilhante, foguete em forma de bala que Musk está testando nos céus do sudeste do Texas, perto da fronteira mexicana.

Musk disse que a Starship deve estar pronta para transportar pessoas em alguns anos, embora ele espere esmagar mais deles antes de chegar lá. O prazo de 2024 para colocar astronautas na lua, que foi definido pela administração Trump, é factível, ele adicionou.

"É um ótimo momento para estar aqui, e estamos muito animados, "disse Frank De Winne da Agência Espacial Europeia, um astronauta que virou gerente. A estação espacial eventualmente chegará ao fim, ele notou, mas a parceria continuará em meio à esperança de "um dia astronautas europeus caminhando na superfície da lua".

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