p Estudos têm mostrado que alunos de certas origens têm menos probabilidade do que seus colegas de concluir um curso de graduação em ciências, tecnologia, engenharia ou matemática - ou STEM. Esses grupos são estudantes de baixa renda, estudantes universitários de primeira geração, estudantes do sexo feminino e estudantes de origens minoritárias sub-representadas:Latinx, Afro-americano, Nativo americano, nativo do Havaí e das ilhas do Pacífico. p Um novo estudo da Universidade de Washington mostra que química geral - uma série de cursos de nível introdutório chave para muitos cursos STEM - é uma grande barreira para alunos sub-representados. Em um artigo publicado em 10 de junho em Avanços da Ciência , pesquisadores relatam que examinaram 15 anos de registros de desempenho dos alunos, educação e demografia para cursos de química na UW. Eles descobriram que os alunos sub-representados receberam notas mais baixas na série de química geral em comparação com seus colegas e, se a nota foi suficientemente baixa, eram menos propensos a continuar na série e mais propensos a deixar o STEM.

p Mas se os alunos sub-representados concluíram o primeiro curso de química geral com pelo menos a nota mínima necessária para continuar na série, eles eram mais propensos do que seus colegas a continuar a série de química geral e a concluir este passo importante em direção a um diploma STEM.

p "Química geral é muitas vezes o primeiro curso de ciências que muitos aspirantes a alunos do STEM fazem na faculdade, e tem uma reputação brutal de causar muitos atritos, "disse o autor sênior Scott Freeman, um professor emérito de biologia da UW. "Quando examinamos este grande conjunto de dados, descobrimos que não só isso é verdade, mas está tendo um impacto desproporcionalmente negativo sobre os alunos sub-representados, e provavelmente contribui para diminuir a diversidade nos campos STEM. "

p Química é o estudo da matéria - com foco na estrutura, propriedades e comportamento de átomos e compostos mais complexos. É seu próprio campo científico, e também um assunto fundamental para muitas outras disciplinas científicas, incluindo biologia, medicina e engenharia. Em muitas faculdades e universidades, antes que os aspirantes a médicos possam fazer um curso de biologia, eles devem passar nos cursos de química geral, que geralmente duram um ano.

p No sistema de trimestre da UW, a série de química geral consiste em três cursos. Em universidades com sistema semestral, a série costuma ser duas.

p Para o primeiro curso da série UW de química geral, a equipe descobriu que as notas dos alunos sub-representados eram, em média, mais baixas do que as de seus colegas, variando de 0,13 pontos para alunos do sexo feminino a 0,54 pontos para alunos de origens minoritárias sub-representadas.

p Os alunos ingressam na faculdade com diferentes níveis de preparação. Quando os pesquisadores controlaram isso fatorando as médias das notas do ensino médio e as pontuações do SAT, a lacuna diminuiu para todos os grupos. Por exemplo, a lacuna diminuiu para 0,16 pontos para alunos de origens minoritárias sub-representadas. Mas para nenhum grupo a lacuna desapareceu, e a equipe viu padrões semelhantes para o resto da série de química geral.

p "O fato de que a lacuna persiste mesmo depois de corrigirmos os diferentes níveis de preparação acadêmica significa que algo mais está acontecendo - algo que está penalizando ativamente os alunos sub-representados em química geral, "disse Freeman.

p A diferença de notas tem consequências. No UW e em muitas outras instituições, os alunos devem receber uma nota mínima, frequentemente um C menos ou equivalente, no primeiro curso de química geral para fazer o próximo. A equipe descobriu que alunos sub-representados recebendo uma nota inferior ao mínimo - um D ou F - tinham menos probabilidade do que seus colegas que receberam a mesma nota de refazer o curso e, portanto, continuar no STEM.

p Mas, a equipe também descobriu que os alunos de grupos sub-representados são o que Freeman chama de "hiperpersistentes". Os alunos sub-representados que receberam um C-menos ou melhor no primeiro curso de química geral tinham mais probabilidade do que os colegas que receberam a mesma nota de continuar a série.

p "Os alunos sub-representados estão mostrando resiliência, se eles podem atingir esse limite mínimo, "disse Freeman.

p Para o estudo, os pesquisadores examinaram registros de 25, 768 alunos que fizeram cursos de química UW entre 2001 e 2016. Estes incluem química geral e química orgânica, uma série de cursos mais avançados de um ano que segue química geral e é necessária para muitos graus STEM em química, saúde e medicina. A equipe viu algo semelhante, mas menor, disparidades nas notas e nas taxas de aprovação para alunos sub-representados em química orgânica.

p Agora que a equipe identificou o principal motivo pelo qual menos alunos sub-representados continuam no STEM, Freeman e seus colegas querem entender por quê. Um dos principais motivos pode ser os métodos de ensino. Durante o período de estudo, tanto a química geral quanto a química orgânica foram ensinadas usando o método tradicional, formatos baseados em palestras. Freeman e sua equipe mostraram anteriormente que os chamados métodos de "aprendizagem ativa" criam ambientes de aprendizagem mais inclusivos e aumentam o desempenho dos alunos em cursos STEM. Essas técnicas geralmente dependem de discussões e abordagens de resolução de problemas, e beneficia desproporcionalmente os alunos sub-representados.

p Provavelmente existem outros fatores, incluindo questões socioeconômicas e culturais maiores, disse Freeman. Mas a hiperpersistência que a equipe descobriu, se confirmado por outros estudos, pode oferecer um caminho a seguir.

p "Pode ser que, se você puder fazer alterações nos cursos e no aprendizado que aumentem o desempenho do aluno - que ajudem os alunos sub-representados a obter pelo menos aquela nota mínima para continuar -, eles possam fazer isso, "disse Freeman." Esses alunos podem fazer o trabalho duro. Eles têm o que é preciso. "