p O rádio Marconi do RMS Titanic foi usado pela última vez para fazer chamadas de socorro do Atlântico norte depois que o navio atingiu um iceberg em 14 de abril de 1912. Agora o rádio poderia se tornar o alvo de uma operação de salvamento depois que uma empresa privada recebeu permissão para recuperar o artefato de o interior do naufrágio. p Essa recuperação com fins lucrativos está em conflito direto com a ética da prática arqueológica moderna. Também levanta questões sobre a proteção legal para naufrágios como o Titanic e como optamos por valorizar nosso patrimônio cultural compartilhado.

p Um juiz federal do distrito de Virginia Eastern, nos Estados Unidos, decidiu que a RMS Titanic Inc., que detém os direitos de salvamento do naufrágio, pode recuperar o rádio. Isso apesar do fato de que a operação pode envolver danos ao casco, muito do qual permanece intacto 12, 500 pés (3, 800 metros) debaixo d'água. Este caso reverte uma decisão anterior de 28 de julho de 2000 que evita danos ao navio em linha com os acordos existentes.

p Esta não será a primeira vez que itens serão resgatados do naufrágio. Como o Titanic foi localizado em 1985, houve uma batalha para protegê-lo. Mesmo com o reconhecimento internacional de sua importância histórica e cultural, inclusive por meio de legislação, em 1987, mais de mil artefatos foram recuperados.

p Depois de vários processos judiciais, uma decisão permitiu que artefatos fossem exibidos publicamente. O tribunal recusou um pedido subsequente para vender os artefatos em 2001 e outros leilões planejados foram posteriormente adiados.

p Mas a recente decisão, permitindo o salvamento invasivo do rádio, difere dos anteriores porque já se passaram mais de 100 anos desde que o navio afundou. Em 15 de abril de 2012, o RMS Titanic se enquadra na Convenção da UNESCO de 2001 sobre a Proteção do Patrimônio Cultural Subaquático.

p Isso fornece alguma proteção ao Titanic ao proibir a exploração comercial do patrimônio. Os Estados Unidos e o Reino Unido não são signatários da convenção, mas em geral honram seus princípios por meio da legislação.

p A Lei de Apropriações Consolidadas dos EUA 2017 proíbe especificamente "qualquer pesquisa, exploração, salvamento, ou outra atividade que altere fisicamente ou perturbe os destroços ou local dos destroços do RMS Titanic, a menos que autorizado ".

p A lei acrescenta que qualquer trabalho desse tipo deve estar em linha com o Acordo Multilateral Sobre RMS Titanic. Este acordo (que entrou em vigor em novembro de 2019) entre os EUA, REINO UNIDO, Canadá e França reconhecem o naufrágio por seu significado internacional e como um memorial ao 1, 514 pessoas que perderam a vida.

p O acordo afirma explicitamente que todos os materiais recuperados devem ser mantidos juntos como uma coleção para permitir o estudo. Os materiais devem ser deixados no fundo do mar, a menos que haja materiais educacionais convincentes, interesses científicos ou culturais que requerem uma intervenção.

p Interesse público?

p Na recente audiência no tribunal, a agência governamental dos EUA, National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA, informado de que o resgate proposto do rádio não atendia claramente a esses critérios.

p A justificativa para a remoção do rádio foi feita com base em seu status único, interesse para o público e a ameaça de que se perderá para a degradação nos próximos anos. Cada um desses são pontos válidos. O rádio tem uma história única, é altamente evocativo e irá (como a maioria dos materiais) eventualmente se degradar.

p Mas a taxa estimada dessa degradação é controversa. O navio está a tal profundidade que as condições são bastante estáveis, e parece que muitos dos danos ao navio desde a sua descoberta se devem à atividade de salvamento.

p O RMS Titanic pode não ser o naufrágio mais antigo do mundo, mas é sem dúvida um dos mais famosos. O local é reconhecido internacionalmente como um memorial para aqueles que perderam suas vidas.

p De uma perspectiva arqueológica, recuperar o rádio envolverá mais danos ao local do memorial para ganhos muito limitados no que diz respeito ao conhecimento científico e cultural. Já sabemos a marca, modelo e história desta rádio. Assim, a motivação para o resgate parece estar no potencial econômico do rádio como atração turística e em uma possível venda futura.

p Como arqueólogos, entendemos que há momentos em que intervenções intrusivas e destrutivas são necessárias. Mas tais atos precisam ser cuidadosamente considerados à luz de seu impacto em nossa herança global compartilhada. Uma vez que essas ações ocorram, elas não podem ser desfeitas.

p Uma decisão judicial para um local culturalmente significativo que vai contra o conselho da NOAA e contra os princípios da UNESCO, riscos que sugerem que os princípios do patrimônio compartilhado e da intervenção seletiva podem ser facilmente negados por meio de argumentos simplistas de degradação e lucro.

p Uma vez que os artefatos são removidos dos naufrágios, eles perdem seu contexto e, potencialmente, seu valor científico e cultural mais amplo. A exploração comercial dá a eles um diferente, valor financeiro que poderia estimular o saque e a destruição do local. Se for aceitável resgatar material daquele que é indiscutivelmente o naufrágio mais famoso do mundo, como podemos proteger sites menos conhecidos que são ainda mais cientificamente ou culturalmente importantes?

p Como arqueólogos marítimos, nos esforçamos para proteger o patrimônio cultural subaquático em face da destruição contínua de locais subaquáticos que não seriam tolerados em terra firme, onde o patrimônio cultural é mais visível para as autoridades e o público. Então, embora esta operação de salvamento possa ser legal, questionamos fortemente se é ético. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.