As chuvas torrenciais transformaram rapidamente as ruas e vias expressas de Nova York em rios e lagos na noite de quarta-feira, 2 de setembro, 2021, desligando todo o sistema de metrô (pela primeira vez desde o furacão Sandy) e forçando o tráfego em toda a cidade a parar. O tráfego aéreo foi interrompido, e as empresas tiveram que fechar, causando cerca de 16 bilhões a 24 bilhões de dólares em danos de enchentes no Nordeste. Pelo menos 13 pessoas morreram naquela noite em Nova York, e pelo menos 44 em todo o Nordeste - mais do que o total no sul dos Estados Unidos desde o desembarque inicial de Ida como uma forte tempestade de categoria 4. Com um prejuízo total de aproximadamente 98 bilhões de dólares, Ida pode se tornar o sétimo furacão mais caro da história recente dos Estados Unidos. Em um clima não estacionário devido à mudança climática antropogênica em curso, veremos mais eventos como este. As medidas de mitigação devem ser priorizadas para lidar com o risco crescente de frequência e magnitude cada vez maiores de extremos de chuva.

Semelhante a eventos anteriores de inundações extremas, a chuva foi trazida pelos restos de uma tempestade tropical, Ida, que antes causou inundações e devastação generalizadas na Louisiana. Ao lado dos níveis recordes de precipitação testemunhados em Nova York, é notável, Contudo, que o último recorde de Nova York foi estabelecido apenas duas semanas antes, quando o furacão Henri trouxe chuvas de mais de cinco centímetros por hora, levando a inundações generalizadas e perturbações da vida diária. Os eventos constituem o terceiro grande evento de inundação em Nova York em apenas alguns meses, após resquícios da tempestade tropical, Elsa trouxe fortes ventos e chuvas incomuns para a cidade no início de julho. O que costumava ser ocorrências raras na cidade - inundações no metrô, por exemplo — ocorreu regularmente neste verão.

De uma perspectiva global, esses desastres em toda a cidade não aconteceram isoladamente, mas fizeram parte de uma série de inundações de alto impacto que tornaram a "quebra de recordes" a norma de 2021. Logo depois que Elsa trouxe chuvas anômalas para Nova York, um grande sistema de tempestades paralisou sobre a Europa Ocidental de 14 a 15 de julho, causando chuvas recordes nos países baixos, Alemanha, Suíça, e França. Algumas partes da Alemanha receberam dois meses de chuva em um a dois dias, o que fez com que os rios ultrapassassem suas margens e inundações repentinas nas comunidades. Esse evento extremo resultou em perdas graves de segurados de cerca de 4,7 a 5,9 bilhões de euros devido às enchentes apenas na Alemanha Ocidental.

Apenas uma semana depois, em 19 e 20 de julho, severas inundações ocorreram na província central chinesa de Henan depois que chuvas recordes de mais de sete polegadas foram medidas na capital provincial de Zhengzhou. As enchentes que afetaram grandes partes da China central causaram pelo menos 300 vítimas e forçaram mais de 800, 000 pessoas para evacuar.

Então, em agosto, uma série de tempestades causou fortes chuvas na Turquia, que resultaram em várias inundações e deslizamentos de terra. Durante a semana que apresentou aumentos de água locais sem precedentes em quatro metros, pelo menos 81 pessoas perderam suas vidas, e mais de 1, 800 foram evacuados.

Chuvas extremas e clima estagnado em um clima em mudança

Extremos recordes de chuvas em geral e eventos de chuvas de curta duração em particular estão aumentando em frequência em um clima mais quente à medida que a taxa de evaporação e a capacidade da atmosfera de reter água aumentam. Fisicamente, essas relações são bem compreendidas e um aumento nos extremos regionais de precipitação pode ser encontrado em observações globalmente e em uma escala local, levando a um aumento nos danos de enchentes dentro dos conjuntos de dados históricos e sob futuras projeções de alta emissão. Para expressar o evento de inundação na Alemanha a partir de uma perspectiva de mudança climática, o rápido estudo de atribuição do World Weather Attribution Project descobriu que o evento tornou-se 1,9 a nove vezes mais provável devido às mudanças climáticas.

Além de fatores termodinâmicos que aumentam a probabilidade de extremos de chuvas recordes, a dinâmica atmosférica freqüentemente contribui para tornar um evento climático extremo mais severo. Por exemplo, quando os sistemas climáticos de movimento lento fazem com que as chuvas associadas ocorram na mesma região por um período mais longo, o risco de inundação local pode ser amplificado. Um dos exemplos mais proeminentes dos últimos anos é o furacão Harvey, que permaneceu estacionário no Texas, guiado por um meandro persistente na corrente de jato, levando assim a inundações extremas em Houston em meados de agosto de 2017. Da mesma forma, o sistema de baixa pressão associado ao dilúvio alemão em 2021 permaneceu estacionário. As evidências sugerem que a mudança climática é um dos vários fatores nas mudanças na dinâmica atmosférica, como o enfraquecimento da circulação nas latitudes médias nas últimas quatro décadas, levando a tempestades mais lentas e eventos de precipitação intensa com mais freqüência. Embora o recorde de chuvas em 2021 em Nova York não tenha sido devido a um sistema meteorológico lento em particular, a circulação em grande escala desempenhou um papel crítico ao fornecer umidade adicional para o ciclone tropical Ida por meio da interação com uma frente extratropical quando se dirigiu para o nordeste.

Mitigando os riscos de enchentes em um clima em mudança

Impactos de extremos climáticos não ocorrem isoladamente para outros desafios sociais não relacionados ao clima e freqüentemente agem como uma força amplificadora. As hospitalizações por COVID-19 na Louisiana estavam perto de seu ponto mais alto pouco antes de Ida atacar, tornando as evacuações e o suporte potencial à saúde mais desafiadores. Muitos dos que morreram em Nova York se afogaram em apartamentos subterrâneos ilegais, um último refúgio para evitar o deslocamento dos altos aluguéis da cidade. O recorde de chuvas por hora, de sete centímetros ou mais, fez com que as águas subissem a velocidades impossíveis de escapar.

Além disso, a urbanização como resultado do crescimento populacional e do desenvolvimento econômico adiciona superfícies mais impermeáveis ​​à região, resultando no aumento do escoamento e na mudança das características das várzeas, profundidade da inundação, e extensão da inundação. O crescimento urbano e o desenvolvimento informal não levam apenas a um aumento da exposição, mas aumentou a exposição a populações já carentes com capacidades de enfrentamento mais baixas.

Para proteção das gerações atuais e futuras, e para diminuir as chances de eventos futuros levarem a consequências devastadoras, dois tipos de medidas de mitigação podem ser adotados. Elas podem ser categorizadas como medidas estruturais e não estruturais. As medidas estruturais geralmente envolvem sistemas de engenharia, como represas, diques e paredes de inundação destinadas a controlar o perigo. Um exemplo prático de tais medidas é o novo sistema de dique em Nova Orleans, construído após o furacão Katrina. Ida testou a confiabilidade do sistema, e os relatórios demonstraram que teve um desempenho adequado, reduzindo consideravelmente as consequências destrutivas do furacão. Contudo, cada tempestade é diferente e embora seja um sucesso para Ida, permanecem questões:essas medidas são suficientes, considerando a natureza mutável do perigo?

Como a frequência e intensidade dos eventos de inundação estão aumentando devido às mudanças climáticas, estruturas de proteção - conhecidas como medidas de mitigação estruturais - que são projetadas com base nas ameaças contemporâneas de enchentes, pode experimentar eventos extremos futuros que causam galgamento ou falha da estrutura. Essas estratégias também podem criar uma ilusão de segurança, promover ainda mais o crescimento em ou perto de áreas "protegidas contra inundações", além de promover a falta de percepção de risco adequada para o indivíduo, níveis institucionais e governamentais.

Medidas não estruturais de mitigação de enchentes dependem de planejamento de políticas públicas, como zoneamento, aquisição e regulamentação do uso da terra, e incentivos socioeconômicos com foco no controle da exposição. Essas políticas são mais eficazes na urbanização de comunidades, Contudo, eles não são tão bem-sucedidos quanto o esperado em reverter a tendência das pessoas de escolherem viver em áreas propensas a inundações.

Questões importantes nesse contexto são:que nível e combinação de medidas estruturais e não estruturais devem ser implementadas para ajudar as comunidades futuras a serem mais resistentes a enchentes devastadoras e eventos extremos como o que aconteceu em 2 de setembro, 2021 em NYC? E além disso, Em que medida essas medidas estão apoiando um grupo de pessoas mais do que outros? Esse benefício desproporcional está levando as populações desfavorecidas a se tornarem relativamente mais desfavorecidas?

Em algumas regiões, a frequência amplificada de eventos climáticos extremos torna cada vez mais difícil a recuperação, muito menos para se preparar adequadamente para o próximo extremo, tornando a retirada a única opção viável. Mas isso é mais fácil de dizer do que fazer, visto que muitas questões em torno das quais as comunidades são priorizadas, e em torno da retirada obrigatória vs. opcional deve ser abordada. E por fim, devemos saber não apenas do que estamos nos afastando, mas quais perigos (atuais e futuros) podem ser encontrados lá quando chegarmos.

Mover-se para o interior até certo ponto mitigará os riscos de aumento de tempestades costeiras e aumento do nível do mar. O risco de enchente é muito mais complexo de delinear, e devemos nos comunicar se, e em que medida, as pessoas estão fugindo de um perigo para outro. Essa tensão, ambos com inundações repentinas, outros perigos individuais, e riscos compostos, será um dos elementos que devem ser tratados. A oportunidade agora é que temos o privilégio de avaliar e gerenciar opções em uma abordagem estruturada, ao invés de esperar e ser forçado a abordá-los sob imensa cognição, emocional, e desgaste técnico.

Com a Semana do Clima acontecendo na cidade de Nova York no momento, temos a oportunidade e a responsabilidade de garantir que a conexão seja restabelecida com as populações mais vulneráveis, especialmente em áreas urbanas como Nova York, onde existem gradientes de riqueza e privilégios. Esta semana é uma oportunidade para garantir que as atividades / discussões / políticas sejam desenvolvidas em uma granularidade apropriada que abordem impactos desproporcionais, como o que vimos em Nova York há apenas algumas semanas.