p A população de estudantes universitários sul-africanos mudou nos últimos 20 anos para refletir a sociedade em geral mais de perto do que antes. Não é nenhuma surpresa, portanto, que mais alunos precisem de suporte do que antes. As casas de onde vêm também estão passando por dificuldades. p Mas o que talvez seja surpreendente é que os alunos que recebem apoio financeiro do governo ainda são vulneráveis ​​à fome. Eles também relutam em usar o suporte extra disponível, e sua saúde e estudos sofrem como resultado.

p A vulnerabilidade dos alunos à fome surgiu como um problema alarmante nas instituições de ensino superior sul-africanas. O Esquema Nacional de Ajuda Financeira a Estudantes cobre as taxas escolares, acomodação e um estipêndio, mas está deixando uma grande lacuna:comida.

p Na Universidade de KwaZulu-Natal, onde quase metade dos alunos vem de famílias pobres, vouchers de refeição e cestas básicas são oferecidos desde 2012.

p Pesquisas feitas por meus colegas e eu revisamos se isso está fazendo diferença. Descobrimos que mais da metade dos alunos do estudo às vezes ficava com fome e que menos de 10% dos alunos com insegurança alimentar, ou aqueles de famílias pobres, tinha aproveitado o programa. Isso se deve em grande parte à falta de conhecimento do programa, e percepções negativas associadas à distribuição de alimentos.

p A insegurança alimentar afeta a capacidade de concentração dos alunos, assistir às aulas e, portanto, os resultados acadêmicos. Uma intervenção urgente de segurança alimentar é necessária para impedir isso.

p Mais alunos precisam saber sobre o programa, e mais precisa ser feito para manter o anonimato dos alunos beneficiários, para que não tenham vergonha de acessá-lo. Além disso, o governo deve oferecer apoio financeiro às intervenções de segurança alimentar no campus.

p Insegurança alimentar

p Para o estudo, pedimos a 500 estudantes universitários que participassem por meio de um questionário que incluía perguntas como "quantas refeições você faz em um dia normal?" e "nos últimos 30 dias, comeu refeições menores por falta de recursos? "

p Exploramos o quão vulneráveis ​​eles eram à insegurança alimentar usando a escala de acesso à insegurança alimentar domiciliar. A experiência de insegurança alimentar causa certas reações - como sentimentos de incerteza ou ansiedade - sobre a comida e respostas - como comer menos - que são colocadas em uma balança.

p O estudo também examinou o que os alunos relataram sobre seus hábitos alimentares "em circunstâncias normais".

p Verificamos que a vulnerabilidade à insegurança alimentar era evidente em mais da metade (51,3%) dos alunos. Esses alunos sacrificaram uma refeição por falta de recursos.

p Cerca de 10% deles eram altamente vulneráveis ​​à insegurança alimentar. Porque eles não podiam pagar, esses alunos comeram apenas uma refeição durante o dia, ou morreria de fome durante o dia e comeria apenas à noite.

p A insegurança alimentar tem um grande impacto na saúde, bem-estar e desempenho acadêmico. Quase 65% dos alunos indicaram que a fome afetou seus níveis de energia e capacidade de pensar. Como resultado, cerca de 30% deles não puderam assistir às aulas.

p A insegurança alimentar está associada à fonte de financiamento e à falta de recursos dos alunos. Mais especificamente, os alunos com maior insegurança alimentar foram patrocinados pelo National Student Financial Aid Scheme e vêm de famílias pobres.

p Estigma da pobreza

p Um grande desafio que encontramos são as percepções negativas que os alunos têm sobre a pobreza e a insegurança alimentar. Este estigma levou a atitudes negativas em relação à ajuda alimentar:43% dos alunos acharam constrangedor ter insegurança alimentar.

p A insegurança alimentar era percebida como um "segredo vergonhoso" entre os alunos e ser dependente de doações alimentares estava intimamente associado a ser "muito pobre". Como resultado, quase 40% dos alunos com insegurança alimentar mostraram relutância em usar ou recomendar as tão necessárias intervenções universitárias de segurança alimentar.

p Estudos anteriores nos EUA e na África do Sul relataram tendências semelhantes de "timidez da distribuição de alimentos" entre alunos com insegurança alimentar.

p Caminho a seguir

p Além de causar sérios efeitos negativos em sua saúde, a insegurança alimentar tem impacto negativo no estado sócio-psicológico do aluno e pode diminuir sua autoestima. Isso afetará seu desempenho acadêmico.

p Devido às percepções negativas associadas à ajuda alimentar entre os estudantes universitários, e a falta de conhecimento do programa, é preciso haver mais informações disponíveis para as partes interessadas sobre as intervenções. As intervenções também serão mais sustentáveis ​​se houver um sistema de monitoramento e avaliação bem estabelecido.

p Para tornar a segurança alimentar sustentável, Também sugiro intervenções de jardinagem. Por exemplo, nos E.U.A, o estabelecimento de um mercado comunitário livre ajudou a resolver o problema da insegurança alimentar e do estigma associado ao aproveitamento das oportunidades de alimentos gratuitos. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.