p À medida que mais e mais países, incluindo o Reino Unido, são liberados do bloqueio, as pessoas estão voltando aos seus locais de trabalho e levando os filhos à escola. A forma como eles optam por fazer essas viagens pode determinar o futuro das viagens após a pandemia, com consequências para a sociedade e para o planeta. p Com o medo de exposição ao SARS-CoV-2 em alta, muitas pessoas estão evitando o transporte público. No Reino Unido, como em qualquer outra parte do mundo, o número de viagens despencou desde o início do bloqueio em 23 de março, com o transporte público sendo particularmente atingido. O número de passageiros em ônibus e trens nacionais caiu para cerca de 10% e 8% de seus níveis pré-pandêmicos, respectivamente.

p Mas as viagens de carro não caíram tão drasticamente. No Reino Unido, depois de uma queda acentuada na semana de 23 de março, as viagens de carro aumentaram de forma constante e agora estão apenas 22% mais baixas do que antes do COVID-19, pois aqueles que precisam fazer viagens estão desproporcionalmente fazendo-as de carro.

p E não é apenas no Reino Unido. O que estamos vendo em todo o mundo é uma mudança significativa do transporte público para as viagens de carro.

p O aumento das viagens de carro

p A capacidade do transporte público permanecerá baixa nos próximos meses, para garantir que todos possam se distanciar socialmente em ônibus e trens. Enquanto isso, carros oferecem um casulo móvel, permitindo que os motoristas se isolem enquanto estão em movimento. Isso pode reforçar a tendência de viagens de carro, mudar o comportamento de viagens por muito tempo após a pandemia.

p Uma pesquisa da Ipsos na China no final de fevereiro revelou que as pessoas que não tinham um carro antes da pandemia estavam mais propensas a comprar um agora. Em meados de abril, o congestionamento nas principais cidades chinesas voltou a 90% dos níveis anteriores ao bloqueio, enquanto o uso do metrô permaneceu em apenas 50%. Na Alemanha, as viagens de carro são agora 34% maiores do que antes do COVID-19.

p Os consumidores mais jovens estavam abandonando a posse de automóveis, mas a pandemia poderia reverter isso. Filmes drive-in, por décadas considerada uma novidade nostálgica e bem americana, estão fazendo um retorno global à medida que o coronavírus interrompe as tradicionais visitas ao cinema. As primeiras raves drive-in do mundo foram realizadas no início de maio na cidade alemã de Schüttorf, com sistema de som completo para 250 carros, cada um com um máximo de duas pessoas por veículo.

p Ainda, uma virada permanente para a mobilidade privada não é uma conclusão precipitada. A pandemia atingiu duramente os fabricantes de automóveis, forçando-os a encerrar as operações na grande maioria de suas fábricas.

p Caminhar e andar de bicicleta substituíram o ônibus e o trem para muitos ex-usuários de transporte público. Os esquemas de bicicleta para o trabalho no Reino Unido relataram um aumento de 200% nos pedidos de bicicletas.

p Conselhos e autoridades locais em toda a Europa também estão promovendo alternativas de viagem que podem impedir a tendência para viagens de carro. As principais cidades recuperaram espaço viário para ciclistas e pedestres com faixas "pop-up" sem carros. O governo do Reino Unido está fornecendo £ 250 milhões ao governo local para pagar por uma nova infraestrutura de ciclismo e caminhada, especialmente em torno das escolas e nos centros das cidades.

p É incerto se os esquemas ativos de viagens e mobilidade pública podem superar a concorrência com o carro em tão pouco tempo. Mas mesmo a crescente popularidade das opções de transporte privado não exige um retorno aos carros com motores de combustão. Mobilidade privada verde - pense em carros elétricos, bicicletas e scooters elétricas - podem desempenhar um papel importante, particularmente nas cidades.

p Cenários de longo prazo

p Chefe de vendas global da Volkswagen, Christian Dahlheim, argumentou que o recente impulso em direção aos carros "provavelmente não" é parte de uma mudança de longo prazo, dizendo isso, "é impensável que substituamos o transporte público pelo transporte individual em todas as grandes cidades."

p Os otimistas acreditam que as transformações temporárias vistas nas cidades provavelmente inspirarão mudanças mais permanentes. O fechamento de estradas e outras medidas de curto prazo, como ciclovias emergentes, estão servindo como campo de testes para o futuro das viagens.

p Em cidades que estavam totalmente fechadas, os residentes notaram grandes melhorias no ruído e na poluição do ar, e até mesmo o retorno da vida selvagem. As semanas e meses dentro de casa permitiram aos residentes repensar sua cidade como um lugar onde você pode respirar mais facilmente, que cheira melhor, é mais tranquilo e permite um sono melhor.

p Na pior das hipóteses, bloqueios de estradas serão revertidos, os sistemas de transporte público irão à falência e seu fracasso os privará de fundos públicos no futuro próximo. Mais serviços de ônibus e trens serão privatizados, e o uso do carro será a única opção confiável para muitos. As taxas de estacionamento e congestionamento serão eliminadas e a direção será promovida como o único meio de transporte seguro, enquanto o espaço recém-descoberto para caminhadas e ciclismo é retirado. O resultado será mais tráfego de veículos particulares, mais congestionamento, mais poluição do ar e mais divisão social.

p O outro resultado mobiliza o apetite do público por mais espaço e ar mais limpo e torna permanentes as medidas de bloqueio para caminhadas e ciclismo urbanos. Enquanto o distanciamento social limita a capacidade de transporte público, a maioria dos ex-usuários - e muitos ex-motoristas - começa a fazer viagens locais a pé ou de bicicleta, encorajado por novos caminhos e pistas e maior investimento em esquemas de ciclo para o trabalho. A nova infraestrutura de carregamento para bicicletas e scooters elétricas permite que os residentes vão mais longe, deixando o carro em casa e as vendas de carros novos são predominantemente elétricas. já que os novos proprietários podem contar com muitos pontos de recarga e vendas subsidiadas.

p É um pouco cedo para dizer qual resultado vencerá, mas não é muito cedo para experimentar e tentar moldar o futuro. A pandemia nos deu a oportunidade única de reconstruir cidades a longo prazo, com base em uma nova abordagem dos espaços urbanos. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.