p Uma descoberta revolucionária revela que os pterodáctilos, extintos répteis voadores, tinham uma habilidade notável - eles podiam voar desde o nascimento. A importância desta descoberta é destacada pelo fato de que nenhum outro vertebrado vivo hoje, ou aqueles na história do registro fóssil, tinha essa habilidade. Esta revelação tem um impacto profundo em nossa compreensão de como os pterodáctilos viviam, o que é fundamental para entender como o mundo dos dinossauros funcionava como um todo. p Anteriormente, pensava-se que os pterodáctilos só eram capazes de voar quando atingiam quase o tamanho normal, como pássaros ou morcegos. Essa suposição foi baseada em embriões fossilizados de criaturas encontradas na China que tinham asas mal desenvolvidas.

p Contudo, Dr. David Unwin, um paleobiólogo da Universidade de Leicester, especializado no estudo de pterodáctilos, e Dr. Charles Deeming, um zoólogo da Universidade de Lincoln que pesquisa a reprodução aviária e reptiliana, refutaram esta hipótese. Eles compararam esses embriões com dados sobre o crescimento pré-natal em pássaros e crocodilos, descobrindo que eles ainda estavam em um estágio inicial de desenvolvimento e muito longe de eclodir. A descoberta de embriões mais avançados na China e na Argentina, que morreram pouco antes de eclodirem, forneceu a evidência de que os pterodáctilos tinham a capacidade de voar desde o nascimento.

p Dr. David Unwin disse, "Teoricamente, o que os pterossauros fizeram, crescendo e voando, é impossível, mas eles não sabiam disso, então eles fizeram isso de qualquer maneira. "

p Outra diferença fundamental entre os pterodáctilos infantis, também conhecido como flaplings, e filhotes de passarinhos ou morcegos, é que eles não tiveram nenhum cuidado parental e tiveram que se alimentar e cuidar de si mesmos desde o nascimento. Sua habilidade de voar deu-lhes um mecanismo de sobrevivência que salva vidas, que eles usaram para escapar dos dinossauros carnívoros. Essa habilidade também provou ser uma de suas maiores matadoras, pois o exigente e perigoso processo de fuga fez com que muitos deles morressem muito cedo.

p A pesquisa também desafiou a visão atual de que os pterodáctilos se comportavam de maneira semelhante aos pássaros e morcegos e forneceu possíveis respostas para algumas questões-chave que cercam esses animais. Uma vez que os flaplings eram capazes de voar e crescer desde o nascimento, isso fornece uma possível explicação de por que eles foram capazes de alcançar envergadura enorme, muito maior do que qualquer espécie histórica ou atual de ave ou morcego. Como eles foram capazes de realizar este processo exigirá mais pesquisas, mas é uma questão que não teria sido colocada sem esses desenvolvimentos recentes em nosso entendimento.

p O Dr. Deeming acrescentou:"Nossa técnica mostra que os pterossauros eram diferentes dos pássaros e dos morcegos e, portanto, a anatomia comparativa pode revelar novos modos de desenvolvimento em espécies extintas."