p Por volta do início da crise COVID-19, Funcionários do governo dos Estados Unidos e da Europa decidiram relaxar sua vigilância usual de um possível conluio entre interesses comerciais. As autoridades tomaram essa ação incomum de flexibilizar as diretrizes antitruste a fim de promover a cooperação entre empresas para fabricar suprimentos extremamente necessários na luta contra a pandemia, especialmente equipamentos médicos. p Economista Valerie Suslow, professor e vice-reitor do corpo docente e de pesquisa da Johns Hopkins Carey Business School, dedicou anos de estudo à organização industrial, com foco nas causas, táticas, e repercussões da atividade de cartel - ou a atividade de empresas com interesses semelhantes. Suslow e seu frequente colaborador de pesquisa, Economista da Universidade de Michigan, Margaret Levenstein, discutir as implicações da flexibilização das regulamentações antitruste durante a pandemia - tanto as positivas quanto as negativas.

p De que forma as autoridades governamentais amenizaram as regulamentações antitruste durante a crise do COVID-19?

p O Departamento de Justiça, Divisão Antitruste, junto com a Federal Trade Commission, divulgou uma declaração conjunta em março que indicava explicitamente que a coordenação entre aqueles que desenvolvem testes aprimorados, tratamentos, e vacinas são permitidas. Eles enfatizaram que "há muitas maneiras pelas quais as empresas, incluindo concorrentes, pode se envolver em colaboração pró-competitiva que não viole as leis antitruste. "

p As alianças entre empresas de manufatura que de outra forma poderiam ser vistas como concorrentes têm permissão para reunir know-how técnico e recursos para enfrentar a crise pandêmica. Essas agências estão usando processos existentes e bem estabelecidos para revisar essas propostas de colaboração e estão priorizando essas solicitações para dar às empresas uma resposta rápida nas decisões. A União Europeia fez uma declaração semelhante, assim como as autoridades de concorrência em muitos outros países.

p Esse relaxamento das regulamentações é ilimitado ou definido por um período finito?

p A declaração conjunta do DOJ e da FTC diz que é por um tempo limitado:"Esses tipos de esforços conjuntos, limitado em duração e necessário para ajudar os pacientes, consumidores, e comunidades afetadas pelo COVID-19 e suas consequências, pode ser uma resposta necessária a circunstâncias exigentes que fornecem aos americanos produtos ou serviços que podem não estar disponíveis de outra forma, "eles aconselham.

p O que você vê como impactos positivos e negativos dessa mudança de política?

p Do lado positivo:no caso de uma crise em torno de uma nova doença, as cadeias de abastecimento existentes provavelmente não produzirão imediatamente o que é necessário - um grande aumento nos ventiladores ou uma nova vacina, por exemplo. Normalmente contamos com os preços como sinais para alocar recursos. Em uma crise, não há tempo para isso. Um aumento normal na demanda - digamos, para máscaras faciais - levaria a um aumento no preço, o que, por sua vez, faria com que as empresas aumentassem a produção das fábricas existentes ou criassem capacidade adicional; o preço de mercado voltaria ao seu custo de longo prazo, ao mesmo tempo em que satisfazia o aumento da demanda. Mas leva tempo para criar uma nova capacidade e forjar novos relacionamentos ao longo da cadeia de suprimentos. As empresas podem relutar em investir para aumentar a oferta se esperarem que esse aumento na demanda desaparecerá rapidamente. Permitir que as empresas colaborem temporariamente pode reduzir os custos e os riscos de fazer essas mudanças rápidas necessárias.

p Quanto aos pontos negativos:a pesquisa mostra que praticar conluio é bom para aperfeiçoá-lo. A pesquisa econômica sobre o impacto dos períodos de permissividade em relação ao conluio sugere que as empresas autorizadas a cooperar durante a Lei de Recuperação Industrial Nacional no início dos anos 1930 eram mais eficazes em conluiar tacitamente quando as leis antitruste eram novamente aplicadas de maneira ativa.

p Durante a Grande Depressão, um período de significativa deflação de preços, Os presidentes Hoover e Roosevelt imaginaram que a fixação de preços deteria a deflação e ajudaria na recuperação. A abordagem mais comum hoje é usar a política monetária e fiscal para combater o ciclo de negócios. Depois que NIRA foi considerado inconstitucional, Roosevelt tornou-se um forte defensor da política de concorrência, e os EUA promoveram a adoção de tais políticas em todo o mundo após a Segunda Guerra Mundial.

p A analogia com a situação em que nos encontramos hoje é que as principais ferramentas para combater a pandemia devem ser as ferramentas de saúde pública. As autoridades de concorrência estão apropriadamente focadas em fornecer isenções e flexibilidade de forma restrita, para enfrentar a crise de saúde pública, sem prejudicar indevidamente a concorrência a longo prazo.

p O que o governo pode fazer para garantir que as empresas não tirem vantagem indevida da situação, no curto ou no longo prazo?

p Depois que o Congresso aprovou a Lei Americana de Recuperação e Reinvestimento de 2009 para neutralizar a Grande Recessão, o DOJ lançou um programa para treinar funcionários do governo em todos os níveis na detecção de conluio para reduzir a manipulação de licitações (uma forma de conluio) nas aquisições. A supervisão da dispersão de grandes quantidades de dinheiro é crítica para prevenir conluio e corrupção. Existem outros mecanismos que as autoridades antitruste podem implementar e armadilhas a serem observadas, como já escrevemos antes.

p A maior ameaça de longo prazo à concorrência pode vir do fechamento de empresas produtivas e estáveis, que resultam em maior concentração de poder de mercado. De forma similar, pode haver aquisições de empresas que foram enfraquecidas pela crise. A crise chamou a atenção para o nível de concentração que permitiu emergir em muitas cadeias de abastecimento (por exemplo, embalagem de carne). Este nível de concentração pode ter eficiências, mas também pode prejudicar a concorrência, e, neste caso, pode criar vulnerabilidades graves no abastecimento de alimentos.

p Após a Grande Recessão, a taxa de entrada de novas empresas nos EUA permaneceu baixa por uma década. Não surpreendentemente, a entrada de novos negócios despencou nos últimos dois meses. Sabemos que uma nova entrada é um componente importante da competição, dissuadir o conluio e trazer novas ideias, tecnologias, e produtos na vanguarda. É fundamental que sejam tomadas medidas para incentivar o início de novas empresas (ou reiniciar, para aqueles que agora estão pausados) a fim de preservar a concorrência enquanto nos recuperamos.

p Nas ultimas decadas, os EUA e muitas outras nações aumentaram muito sua capacidade de proteção contra conluio corporativo. Dado este nível de escrutínio do governo, o que levaria algumas empresas a correr o risco de serem apanhadas na atividade de cartel?

p Há muito dinheiro a ser ganho com o aumento de preços, e certas empresas (particularmente em certos tipos de indústrias, localmente, nacionalmente, e internacionalmente) estão dispostos a correr o risco. Neste momento, pode haver um sentido, dados sinais do DOJ e outros, que o governo provavelmente será mais flexível, reduzindo a dissuasão que resultou nas últimas duas décadas de processos judiciais anteriores.