p Os cientistas descobriram o exemplo mais antigo conhecido do mundo de uma criatura parecida com uma lula que ataca sua presa, em um fóssil que data de quase 200 milhões de anos. p O fóssil foi encontrado na costa jurássica do sul da Inglaterra no século 19 e atualmente está alojado nas coleções do British Geological Survey em Nottingham.

p Em uma nova análise, pesquisadores dizem que parece mostrar uma criatura - que eles identificaram como Clarkeiteuthis montefiorei - com um peixe parecido com o arenque (Dorsetichthys bechei) em suas mandíbulas.

p Eles dizem a posição dos braços, ao lado do corpo do peixe, sugere que isso não é uma peculiaridade fortuita de fossilização, mas que está registrando um evento paleobiológico real.

p Eles também acreditam que data do período sinemuriano (entre 190 e 199 milhões de anos atrás), que seria anterior a qualquer amostra semelhante registrada anteriormente em mais de 10 milhões de anos.

p A pesquisa foi liderada pela Universidade de Plymouth, em conjunto com a Universidade de Kansas e uma empresa sediada em Dorset, The Forge Fossils.

p Foi aceito para publicação em Anais da Associação de Geólogos e também será apresentado como parte do Sharing Geoscience Online, uma alternativa virtual à tradicional Assembleia Geral realizada anualmente pela União Europeia de Geociências (EGU).

p Professor Malcolm Hart, Professor Emérito em Plymouth e principal autor do estudo, disse:"Desde o século 19, as formações Blue Lias e Charmouth Mudstone da costa de Dorset forneceram um grande número de fósseis corporais importantes que informam nosso conhecimento da paleontologia coleóide. Em muitos desses argilitos, espécimes de significância paleobiológica foram encontrados, especialmente aqueles com os braços e ganchos com os quais os animais vivos pegavam suas presas.

p "Esse, Contudo, é um fóssil incomum, senão extraordinário, já que eventos de predação são encontrados apenas muito ocasionalmente no registro geológico. Ele aponta para um ataque particularmente violento que, em última análise, parece ter causado a morte, e preservação subsequente, de ambos os animais. "

p Em sua análise, os pesquisadores dizem que os restos fossilizados indicam um incidente brutal no qual os ossos da cabeça do peixe foram aparentemente esmagados por seu agressor.

p Eles também sugerem duas hipóteses potenciais de como os dois animais acabaram por ser preservados juntos para a eternidade.

p Em primeiro lugar, eles sugerem que o peixe era grande demais para seu atacante ou ficou preso em suas mandíbulas de modo que o par - já morto - se acomodou no fundo do mar, onde foram preservados.

p Alternativamente, os Clarkeiteuthis levaram sua presa para o fundo do mar em uma demonstração de 'afundamento de distração' para evitar a possibilidade de serem atacados por outro predador. Contudo, ao fazer isso, entrou em águas com baixo teor de oxigênio e sufocou.