Uma nova pesquisa descobriu que, apesar dos extensos danos aos corais em eventos recentes, ainda existem 100 recifes na Grande Barreira de Corais que são adequados para promover a recuperação regional do ecossistema após grandes distúrbios. Publicação dos resultados a 28 de novembro na revista de acesso aberto PLOS Biology pelo Dr. Karlo Hock, Prof Peter Mumby, e colegas da Universidade de Queensland, CSIRO, o Instituto Australiano de Ciência Marinha, e a Universidade de Sheffield, sugerem que esses recifes não apenas parecem ter menos risco de serem expostos aos efeitos prejudiciais do branqueamento e da predação por estrelas do mar, mas também estão bem conectados a outros recifes a jusante pelas correntes oceânicas, e, portanto, possuem o potencial de fornecer larvas de coral para apoiar a recuperação de outros recifes.

Icônica Grande Barreira de Corais da Austrália, um grande ecossistema de coral que consiste em mais de 3800 recifes individuais, recentemente foi submetido a vários distúrbios, incluindo casos sem precedentes de eventos de branqueamento de coral nos últimos dois anos, bem como surtos contínuos e generalizados da estrela do mar coroa de espinhos que se alimenta de corais. Isso mais uma vez trouxe à atenção do público o estado atual dos recifes de coral em todo o mundo e os desafios que precisam ser enfrentados para preservá-los.

O novo estudo identificou 100 recifes que cumprem três critérios altamente desejáveis ​​para promover a recuperação de corais. Primeiro, os recifes devem situar-se em áreas frias e raramente sofrem danos devido ao branqueamento de corais; isso significa que os corais são relativamente saudáveis ​​nesses recifes e capazes de fornecer larvas (ovos fertilizados) a outros recifes. Segundo, porque as larvas viajam nas correntes oceânicas, os recifes devem estar localizados em áreas que fornecem larvas para o maior número possível de recifes. Terceiro, enquanto esses recifes devem fornecer larvas de coral, eles não devem espalhar as larvas da estrela do mar coroa de espinhos.

"Encontrar esses 100 recifes é um pouco como revelar o sistema cardiovascular da Grande Barreira de Corais", afirma o autor, Professor Peter Mumby. "Embora os 100 recifes representem apenas 3% de todo o GBR, têm potencial para fornecer larvas a quase metade (45%) de todo o ecossistema em um único ano ”.

"A presença desses recifes bem conectados na Grande Barreira de Corais significa que todo o sistema de recifes de coral possui um nível de resiliência que pode ajudá-lo a se recuperar de perturbações, "diz o autor principal do jornal, Dr. Karlo Hock, "já que a recuperação dos locais danificados é apoiada pelo influxo de larvas de coral dos recifes não expostos."

"Infelizmente, essas descobertas de forma alguma sugerem que os corais da Grande Barreira de Corais sejam seguros e em ótimas condições, e que não há motivos para preocupação, "Dr. Hock adverte, "De fato, o fato de que o estudo identificou apenas cerca de uma centena desses recifes em toda a extensão de 2300 km da enorme Grande Barreira de Corais enfatiza a necessidade de proteção local eficaz de locais críticos e redução das emissões de carbono para apoiar este majestoso ecossistema.

A pesquisa também indica que concentrar os esforços nesses recifes bem conectados e monitorar sua saúde pode ser um passo na direção certa, mas o ecossistema permanece vulnerável aos impactos de vários estressores. "Embora mais pesquisas sejam necessárias para determinar até que ponto a Grande Barreira de Corais se beneficiará do reabastecimento por esses 100 recifes, dada a escala dos distúrbios recentes, a importância de apoiar tais mecanismos de recuperação natural tende a aumentar no futuro, à medida que as mudanças climáticas tornam vários distúrbios mais intensos e imprevisíveis, "O Prof Mumby acrescenta." Salvar a Grande Barreira de Corais é possível, mas requer uma mitigação séria das mudanças climáticas e investimentos contínuos na proteção local. Conversamos com as agências de gestão com frequência e nossos resultados podem informar onde eles direcionam as ações locais. "