Em 2011, um estudo publicado em Ciência descobriram que os candidatos negros para as bolsas de pesquisa R01 do prestigioso e altamente competitivo National Institutes of Health (NIH) tinham 10 pontos percentuais menos probabilidade de receber financiamento do que seus colegas brancos. Os subsídios NIH R01 fornecem quatro ou cinco anos de apoio independente e podem ser cruciais para as chances de promoção de um membro do corpo docente júnior. estabilidade e capacidade de buscar uma importante via de pesquisa.

Na esteira dessa descoberta, o NIH anunciou US $ 10, Prêmio 000 pela forma mais criativa de detectar tendências no processo de revisão por pares R01 e identificar onde no processo se origina a disparidade. Os vencedores foram dois pesquisadores da UW:Elena Erosheva, (foto à direita) professor dos departamentos de estatística e serviço social, e Carole Lee, (foto à esquerda) um professor de filosofia especializado em revisão por pares.

Este mês, Erosheva e Lee publicaram as descobertas de seu estudo resultante, que se concentra em uma fase inicial do processo de revisão R01, em que revisores pares designados leem os pedidos e pontuam-nos em cinco critérios - significância, inovação, abordagem do pedido de subsídio, investigador (es) e ambiente de pesquisa - e então pese essas pontuações conforme acharem adequado para derivar uma "pontuação de impacto geral preliminar" que reflete o potencial do projeto para um grande impacto científico. Quanto melhor for a pontuação de impacto geral, o mais provável é que o aplicativo avance para discussão na próxima rodada e, por fim, receba financiamento.

Erosheva e Lee descobriram que os pesquisadores negros recebem pontuações piores em todos os cinco critérios - mesmo depois de controlar a aplicação principal e as características do candidato, como estágio de carreira e área da ciência - e que essas diferenças respondem inteiramente pelas disparidades entre brancos e negros nas pontuações de impacto geral. O modo como os revisores avaliam as pontuações dos critérios parece não ser um fator para explicar as disparidades entre negros e brancos nas pontuações gerais de impacto preliminares.

Esta descoberta é particularmente notável porque algumas pessoas presumiram que o uso dos cinco critérios, introduzido pelo NIH em 2009 para adicionar transparência ao processo, ajudaria a reduzir as disparidades raciais e o preconceito racial nas decisões de financiamento.

Como os pesquisadores antes deles, Erosheva e Lee identificaram disparidade racial substancial no sistema de revisão R01. Eles descobriram que de 2014 a 2016, a taxa geral de premiação para pesquisadores negros foi de 55% daquela para pesquisadores brancos - 10,2% em comparação com 18,5%.

"A próxima etapa para compreender as disparidades entre negros e brancos na revisão por pares do NIH é entender por que os principais investigadores negros são percebidos como não se destacando nessas dimensões específicas de avaliação, "diz Erosheva.

Erosheva e Lee observam que seu estudo examina associações em dados existentes e não tira conclusões causais, mas eles sugerem alguns fatores potenciais dignos de uma investigação mais aprofundada, incluindo preferências raciais implícitas, escolha do tópico de pesquisa, diferenças nas redes de mentores e co-autores, ênfase na bibliometria (como contagem de citações), e o efeito cumulativo das disparidades ao longo da carreira de um pesquisador.

As descobertas do estudo podem ser particularmente valiosas para aqueles que estudam e trabalham para promover a diversidade nos campos STEM.

"Este é um estudo de pesquisa excepcional e oportuno que aborda um grande problema científico, "diz David Takeuchi, Reitor associado de excelência do corpo docente da UW School of Social Work. "O resultado é um conjunto rigoroso de análises que fornecem percepções convincentes sobre o problema e que mais pesquisas são necessárias para corrigir essa desigualdade."