Os incineradores de resíduos sólidos são usados para queimar substâncias orgânicas contidas nos resíduos. A incineração converte resíduos sólidos em cinzas, gases de combustão e calor. A incineração é a principal alternativa aos aterros, que retêm resíduos sólidos em uma área contida. Os incineradores modernos de resíduos sólidos separam os gases e partículas mais perigosos dos gases de combustão produzidos durante a incineração.
Reduz o volume de resíduos sólidos

Os incineradores reduzem o volume de resíduos em aproximadamente 95% e reduzem a massa sólida dos resíduos originais por 80% a 85%. (A porcentagem exata depende dos materiais constituintes dos resíduos sólidos). Portanto, embora a incineração não elimine completamente a necessidade de despejar o solo, ela certamente reduz a quantidade de terra necessária. Para países pequenos, isso é significativo, pois os aterros sanitários ocupam grandes quantidades de espaço que poderiam ser usados de forma mais produtiva.
Geração de Energia e Calor

Com o aumento dos custos de energia na década de 1950, vários países procuraram incorporar o energia e calor gerados a partir de incineradores de lixo para a produção de eletricidade através de turbinas a vapor. Além disso, a Europa e o Japão incorporaram incineradores em sistemas de aquecimento central urbano. A Suécia, por exemplo, produz 8% de suas necessidades de aquecimento a partir de 50% dos resíduos incinerados.
Reduz a Poluição

Estudos mostram que os incineradores de resíduos sólidos produzem menos poluição do que os aterros sanitários. Um estudo em particular, realizado durante uma ação judicial de 1994 nos Estados Unidos, mostrou que um local de incinerador de resíduos era mais ecológico do que um aterro equivalente. (Ambas eram instalações de 1.500 toneladas por dia.) O estudo constatou que o aterro liberou quantidades maiores de gases de efeito estufa, hidrocarbonetos, compostos orgânicos de não metano, poluentes perigosos do ar, óxidos de nitrogênio e dioxina do que um incinerador. Os aterros sanitários liberam ainda mais substâncias químicas perigosas nas águas subterrâneas subjacentes, o que pode contaminar os sistemas de águas subterrâneas.
Filtros Coletores de Poluentes

Uma grande preocupação associada à incineração de resíduos sólidos foi a liberação de compostos perigosos, principalmente a dioxina. No entanto, as modernas instalações de incineração usam filtros para capturar gases perigosos e partículas como a dioxina. A liberação de dioxina pela maioria das modernas instalações de incineração está dentro dos limites recomendados pela Agência de Proteção Ambiental e protocolos internacionais.