Muitos agricultores na África Subsaariana tentam extrair safras de solos arenosos que não são ideais para reter água e nutrientes. Suas colheitas são previsivelmente pobres. Uma abordagem tradicional seria fazer com que eles aplicassem mais fertilizantes e usassem irrigação, mas ambas as opções requerem acesso a recursos e infraestrutura que muitos deles não têm. Uma tecnologia relativamente nova modelada para oito países africanos, e atualmente sendo testado no Zimbábue, mostra potencial para melhorar substancialmente as colheitas por meio do aumento da retenção de água e do acúmulo de material orgânico para tornar os solos mais férteis.

A tecnologia consiste em longas tiras de membranas de polietileno instaladas em forma de U abaixo e perto das zonas das raízes das plantações. Conhecida como tecnologia de retenção de água subterrânea (SWRT), essas membranas têm sido usadas principalmente em diferentes solos de outras regiões do mundo. Agora, pela primeira vez, seu impacto foi modelado para a África. Os resultados projetados mostraram que o SWRT poderia aumentar a produção de milho nos oito países africanos no estudo em cerca de 50 por cento e capturar cerca de 15 milhões de toneladas de carbono em 20 anos.

"Com esta nova tecnologia, solo arenoso tem potencial para liderar uma nova revolução verde, "disse George Nyamadzawo, professor da Universidade Bindura no Zimbábue.

Os pesquisadores disseram que esta tecnologia simples, se implantado e adotado em escala, poderia resolver os principais problemas enfrentados pelos agricultores da África Subsaariana, incluindo segurança alimentar e padrões irregulares de precipitação, ao mesmo tempo que ajuda os países a cumprir as metas de mitigação das mudanças climáticas. O estudo foi publicado em Fronteiras em sistemas alimentares sustentáveis em setembro.

“Devemos nos recusar a permitir que os solos arenosos impeçam os pequenos agricultores de atingir seu potencial máximo, "disse Ngonidzashe Chirinda, pesquisador do Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT), coautor da pesquisa. “Em regiões áridas e semiáridas com solos pobres, as comunidades de pequenos agricultores continuam a sofrer devido à pobreza baseada no solo. Nossa pesquisa mostra que o SWRT tem o potencial de mudar isso de forma eficaz, sem recorrer a soluções tradicionais e potencialmente caras. "

Para o estudo, SWRT foi modelado para os solos arenosos de oito países da África Austral e da África Oriental:Angola, Botswana, Quênia, Namíbia, Moçambique, África do Sul, Tanzânia, e Zimbábue. O principal objetivo do estudo foi modelar cenários de adoção do SWRT e estimar aumentos na produtividade do milho, biomassa da colheita, e sequestro de carbono no solo.

Os co-autores incluem cientistas da Swedish University of Agricultural Sciences (SLU), Na Suécia; Universidade Jomo Kenyatta de Agricultura e Tecnologia, no Quênia; Universidade de Tecnologia da Península do Cabo, na África do Sul; Bindura University of Science Education, no Zimbábue; e Michigan State University (MSU), nos Estados Unidos.

"Os benefícios potenciais são óbvios com as novas tecnologias, como SWRT, mas é necessário superar barreiras não técnicas; isso requer o apoio dos tomadores de decisão que podem implementar as políticas e mecanismos financeiros necessários para apoiar a adoção do agricultor, "disse Libère Nkurunziza, o principal autor e pesquisador da SLU. "Tecnologias semelhantes devem ser testadas e adaptadas às condições dos pequenos agricultores para resolver os desafios de produtividade em solos arenosos."

Usando dados coletados em outras regiões onde SWRT foi testado, os autores fizeram suas projeções para a África. A tecnologia agora está sendo testada no Zimbábue, por meio de um novo projeto financiado pelo Conselho de Pesquisa Sueco, chamadas areias produtivas, que está sendo liderado pela SLU.

"O novo e inovador, SWRT de longo prazo irá liderar o caminho para a modificação de solos que melhor auxiliam a resiliência da planta a mudanças climáticas e padrões climáticos associados, permitindo que os pequenos agricultores de solos arenosos estabeleçam suprimentos razoáveis ​​de alimentos nutritivos e renda anual em todas as nações, "disse Alvin Smucker, coautor da MSU e um dos pioneiros da tecnologia.

"Esta fabulosa contribuição constitui outro grande exemplo da necessidade de aumentar os investimentos públicos e privados em pesquisa aplicada em novas práticas agronômicas e, particularmente, aquelas que se concentram no manejo da fertilidade do solo como uma forma eficaz e eficiente de garantir a produção de alimentos, bem como sequestrar carbono, "disse Ruben Echeverría, o Diretor Geral do CIAT.

“Parabéns aos autores pelos resultados da pesquisa e pela construção de uma grande parceria de pesquisa”.