Em uma época em que as pessoas estão se isolando devido às restrições do COVID-19, a tecnologia permite que as pessoas trabalhem em casa por meio do Zoom e batam papo com amigos e familiares por meio das redes sociais. Isso não é verdade para muitos indivíduos com deficiência intelectual e de desenvolvimento (IDD).

"Agora mais do que nunca, todos nós estamos percebendo o poder da tecnologia para nos manter conectados às nossas comunidades, "disse Heather Williamson, professor assistente no Departamento de Terapia Ocupacional da Northern Arizona University e no Center for Health Equity Research. "Se as pessoas com DDI ainda não estivessem engajadas nas redes sociais e apenas se conectassem com suas comunidades por meio de seus empregos ou do apoio comunitário que recebem, então eles estão ainda mais isolados agora. "

O trabalho de Williamson explorando a instrução e o uso de tecnologia entre jovens com deficiência intelectual e de desenvolvimento foi publicado recentemente na Inclusion, um jornal da American Association on Intellectual and Developmental Disabilities. Ela colaborou com dois outros pesquisadores, Kim W. Fisher, um membro do corpo docente da Universidade de Illinois Urbana Champaign e Nichole Guerra, diretor de pesquisa do The Resource Exchange no Colorado.

Os três se conheceram por meio de seus contatos na conferência da American Association on Intellectual and Developmental Disabilities. Fisher e Williamson uniram forças em 2015 para explorar pela primeira vez o uso do Twitter entre pessoas com deficiência intelectual e de desenvolvimento por volta do 25º aniversário da Lei Americana de Deficiências.

Sua colaboração bem-sucedida os inspirou a expandir seu trabalho com Guerra e descobrir por que as pessoas com IDD não estavam usando tecnologia.

"Os problemas de isolamento social e participação digital da comunidade são complexos, e eles exigem a natureza interdisciplinar do nosso trabalho, "Fisher disse." O que é único em nossa colaboração é que abordamos a questão da participação de diferentes perspectivas.

"Vejo isso a partir de uma perspectiva educacional com foco na compreensão de como as pessoas constroem e usam suas conexões sociais para sobreviver ou progredir e participar de suas comunidades. Heather aborda o problema de uma perspectiva de saúde pública e vida diária como um OT , o que realmente enfatiza a participação da comunidade ”, disse ela.“ Nichole aborda o problema tanto como pesquisadora quanto como profissional que está ativamente engajada no apoio a indivíduos e organizações para promover oportunidades de participação comunitária inclusiva. Mas todos nós temos interesse no papel que a tecnologia tem na inclusão social e na participação da comunidade e em apoiar as pessoas com DDI a viverem suas vidas mais plenamente. "

Usando dados do National Longitudinal Transition Study de 2012, os pesquisadores descobriram que o uso da tecnologia por alunos com deficiências intelectuais e de desenvolvimento era mínimo por duas razões principais - eles não aprenderam a usar a mídia social ou não tinham acesso à tecnologia.

Eles também vivenciam o isolamento em campanhas de participação cívica em torno de questões de deficiência, como a Lei dos Americanos com Deficiências - um tópico que os afeta diretamente, de acordo com o trabalho anterior de Williamson e Fisher. Os resultados preocuparam os pesquisadores porque eles descobriram que pessoas com DDI já experimentam taxas mais altas de isolamento social e solidão, e eles têm pequenas redes sociais.

Apesar da falta de acesso e treinamento para tecnologia, pessoas com deficiência intelectual e de desenvolvimento relatam que têm experiências positivas usando a mídia social para encontrar e manter amizades, melhorar sua identidade social e se envolver em atividades de que gostam, de acordo com seu estudo.

Williamson disse que os resultados foram encorajadores e que as pessoas com deficiência intelectual e de desenvolvimento poderiam ter taxas mais altas de uso de tecnologia e mídia social se tivessem a oportunidade e o treinamento.

"Eu acho que com certeza os membros da família, professores e provedores podem ter uma influência positiva no incentivo ao uso da tecnologia, "Williamson disse.

Os pesquisadores estão agora trabalhando em um pedido de subvenção para o Instituto Nacional de Deficiência, Vida independente, e Pesquisa de Reabilitação para desenvolver e testar um currículo de cidadania digital para pessoas com DDI.

"Nunca foi tão importante para todos nós nos conectarmos por meio da tecnologia e estamos interessados ​​em como os indivíduos com DDI e suas famílias estão navegando nisso sob a pandemia COVID-19, "Fisher disse.