Para quem está olhando para o céu esta noite na América do Norte, você pode notar que algo está faltando - a lua! Isso porque 31 de julho marca um evento lunar chamado de "lua negra", que é a segunda lua nova que acontece em um mês. A lua nova é a fase da lua onde é invisível, com a parte iluminada da lua voltada para longe de nós.

Walter Freeman é professor assistente no departamento de física da Faculdade de Artes e Ciências da Syracuse University. Ele diz que eventos astronômicos como a lua negra chamam a atenção das pessoas porque é uma espécie de ponte entre duas das maiores realizações da humanidade:ficção e mitologia, e ciência

O professor Freeman responde a cinco perguntas sobre a "lua negra" de 31 de julho:

O que é uma "lua negra" e você pode explicar a ciência por trás disso?

"Uma 'lua negra' é apenas uma segunda lua nova que acontece em um mês. Isso não é diferente de qualquer outra lua nova do ponto de vista da ciência. Quando a Lua está no mesmo lado da Terra que o Sol, então a face da Lua que recebe a luz do sol é apontada para longe de nós, e não podemos ver; a face da Lua que está apontada para nós está na sombra, então não podemos ver isso. Esta é uma 'lua nova', e isso acontece uma vez a cada 29,5 dias. Nossos meses são um pouco mais longos do que isso, então, às vezes, recebemos dois desses por mês. Isso acontece porque os designers do calendário gregoriano que usamos queriam que todos os anos tivessem a mesma duração, e "esticou" os meses para um pouco mais de 29,5 dias, de modo que doze meses somam exatamente um ano. Então, se uma lua nova acontece perto do início de um mês calendário, então o próximo acontecerá antes que termine. Não há ciência aqui; é apenas um artefato de como controlamos o tempo. "

Como isso difere de outros eventos lunares, como uma lua de sangue de super lobo?

"Uma 'lua de sangue' é na verdade algo astronomicamente interessante:um eclipse lunar, onde a sombra da Terra cai na lua. O termo 'lua de sangue' vem do fato de que a luz vermelha do Sol vaza pelas bordas da Terra, mesmo durante um eclipse lunar. "

Como você vê isso?

“Não há nada para ver! Lua nova é a fase da Lua onde ela é invisível, pois a parte iluminada está voltada para longe de nós.

"Contudo, o fato de você não poder ver a Lua permite que você veja as estrelas, planetas, e a Via Láctea melhor. Quando a Lua está acima do horizonte, o luar abafa tudo, exceto as estrelas e planetas mais brilhantes. Quando a Lua está próxima de nova, também fica principalmente abaixo do horizonte durante a noite. Então, nesta época do mês, onde a lua é quase nova, é um ótimo momento para observar todas as outras coisas no céu noturno.

"Em particular, temos uma visão muito boa de Júpiter agora no céu do sul, visível depois de escurecer. Se você olhar para Júpiter com binóculos, um pequeno telescópio, ou uma grande lente telefoto, você pode ver as quatro maiores luas de Júpiter; estes são os mesmos que Galileu viu há quatrocentos anos que o convenceu de que o Sol, não a Terra, estava no centro do sistema solar. "

Este tipo de evento lunar é raro?

"Uma lua nova acontece a cada 29,5 dias, então - astronomicamente falando - esta é uma ocorrência bastante comum! Duas luas novas acontecerão em um mês sempre que a primeira lua nova cair no primeiro dia e meio de um mês de 31 dias; isso vai acontecer a cada um ou dois anos. "

Por que você acha que esses tipos de eventos lunares chamam a atenção de tantas pessoas?

"Os eventos astronômicos chamam a atenção das pessoas porque sempre contamos histórias e criamos mitos sobre as coisas no céu noturno. O planeta vermelho brilhante tem o nome de Marte vermelho-sangue, o deus da guerra. Chamamos o belo planeta visível de manhã e à noite após Vênus, a deusa romana da beleza. Agora sabemos mais, claro:Marte é avermelhado porque sua superfície contém ferrugem, e Vênus é na verdade uma paisagem infernal sulfurosa quente o suficiente para derreter chumbo graças a um efeito estufa descontrolado. Mas sabendo o que os planetas e estrelas realmente são, e como eles funcionam, não significa que não possamos pensar também nos mitos.

"Então, Acho que a astronomia chama a atenção das pessoas porque é uma espécie de ponte entre duas das maiores conquistas da humanidade:ficção e mitologia, e ciência. "