A caverna Gol-e-Zard fica na sombra do Monte Damavand, que em mais de 5, 000 metros domina a paisagem do norte do Irã. Nesta caverna, as estalagmites e estalactites estão crescendo lentamente ao longo dos milênios e preservam nelas pistas sobre eventos climáticos passados. Mudanças na química da estalagmite desta caverna agora ligam o colapso do Império Acadiano às mudanças climáticas de mais de 4, 000 anos atrás.

Akkadia foi o primeiro império do mundo. Foi estabelecido na Mesopotâmia por volta de 4, 300 anos atrás, após seu governante, Sargão de Akkad, uniu uma série de cidades-estados independentes. A influência acadiana se estendeu ao longo dos rios Tigre e Eufrates do que hoje é o sul do Iraque, através da Síria e da Turquia. A extensão norte-sul do império significava que cobria regiões com climas diferentes, variando de terras férteis no norte, que eram altamente dependentes de chuvas (uma das "cestas de pão" da Ásia), para as planícies aluviais alimentadas por irrigação ao sul.

Parece que o império tornou-se cada vez mais dependente da produtividade das terras do norte e usou os grãos provenientes desta região para alimentar o exército e redistribuir o suprimento de alimentos aos principais apoiadores. Então, cerca de um século após sua formação, o Império Acadiano entrou em colapso repentino, seguido pela migração em massa e conflitos. A angústia da época é perfeitamente capturada no antigo texto da Maldição de Akkad, que descreve um período de turbulência com escassez de água e alimentos:"... as grandes áreas aráveis ​​não renderam grãos, os campos inundados não produziram peixes, os pomares irrigados não produziam xarope ou vinho, as nuvens espessas não choveram. "

Seca e poeira

O motivo desse colapso ainda é debatido por historiadores, arqueólogos e cientistas. Uma das vistas mais proeminentes, defendido pelo arqueólogo de Yale Harvey Weiss (que se baseou em ideias anteriores de Ellsworth Huntington), é que foi causado por um início abrupto de condições de seca que afetou severamente as regiões produtivas do norte do império.

Weiss e seus colegas descobriram evidências no norte da Síria de que esta região outrora próspera foi repentinamente abandonada por volta das 4, 200 anos atrás, como indicado pela falta de cerâmica e outros vestígios arqueológicos. Em vez de, os ricos solos de períodos anteriores foram substituídos por grandes quantidades de poeira e areia trazidas pelo vento, sugerindo o início de condições de seca. Subseqüentemente, núcleos marinhos do Golfo de Omã e do Mar Vermelho, que ligavam a entrada de poeira no mar a fontes distantes na Mesopotâmia, forneceu mais evidências de uma seca regional na época.

Muitos outros pesquisadores viram a interpretação de Weiss com ceticismo, Contudo. Alguns argumentaram, por exemplo, que as evidências arqueológicas e marinhas não eram precisas o suficiente para demonstrar uma correlação robusta entre a seca e a mudança social na Mesopotâmia.

Um novo registro climático detalhado

Agora, dados de estalagmite do Irã lançam uma nova luz sobre a controvérsia. Em um estudo publicado na revista PNAS, liderado pela paleoclimatologista Stacy Carolin de Oxford, colegas e eu fornecemos um registro muito bem datado e de alta resolução da atividade de poeira entre 5, 200 e 3, 700 anos atrás. E a poeira das cavernas do Irã pode nos dizer uma quantidade surpreendente sobre a história do clima em outros lugares.

A caverna Gol-e-Zard pode estar a várias centenas de quilômetros a leste do antigo Império Acadiano, mas é diretamente a favor do vento. Como resultado, cerca de 90% da poeira da região se origina nos desertos da Síria e do Iraque.

Essa poeira do deserto tem uma concentração mais alta de magnésio do que o calcário local que forma a maioria das estalagmites de Gol-e-Zard (aquelas que crescem do chão da caverna). Portanto, a quantidade de magnésio nas estalagmites Gol-e-Zard pode ser usada como um indicador de poeira na superfície, com maiores concentrações de magnésio, indicando períodos mais poeirentos, e, por extensão, condições mais secas.

As estalagmites têm a vantagem adicional de poderem ser datadas com muita precisão usando a cronologia de urânio-tório. Combinando esses métodos, nosso novo estudo fornece um histórico detalhado de poeira na área, e identifica dois grandes períodos de seca que começaram 4, 510 e 4, 260 anos atrás, e durou 110 e 290 anos, respectivamente. O último evento ocorre precisamente na época do colapso do Império Acadiano e fornece um forte argumento de que as mudanças climáticas foram, pelo menos em parte, as responsáveis.

O colapso foi seguido por uma migração em massa de norte para sul, que encontrou resistência por parte das populações locais. Uma parede de 180 km - o "Repelidor dos Amoritas" - foi até construída entre o Tigre e o Eufrates em um esforço para controlar a imigração, não muito diferente de algumas estratégias propostas hoje. As histórias de mudanças climáticas abruptas no Oriente Médio, portanto, ecoam por milênios até os dias atuais.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.