A pandemia de coronavírus enviou ondas de choque em toda a economia mundial, e os legisladores responderam até agora com foco na estabilidade financeira. Mas os especialistas em sistemas alimentares temem que isso mantenha as comunidades rurais em um caminho de 'business as usual' - limitando sua resiliência a longo prazo.

Os formuladores de políticas da UE enfrentam uma tarefa difícil para lidar com as consequências econômicas causadas pela pandemia do coronavírus. Eles se concentram em estabilizar os mercados ou se baseiam em uma nova ambição verde?

De um lado, bloqueios e proibições de viagens continuam a martelar setores voltados para o consumidor, como turismo e hospitalidade, o que levou o Fundo Monetário Internacional a prever uma recessão pior do que o crash financeiro de 2008. Depois, há o novo Acordo Verde da UE - a Comissão Europeia espera transformar o bloco no primeiro continente neutro para o clima.

Até aqui, parece que a estabilidade financeira tem sido a única prioridade, de acordo com Thomas Norrby, especialista em empreendedorismo rural na Swedish Agricultural University.

"Os governos atuais estão financiando maneiras de voltar ao normal, mas normal não é o que precisamos, "disse ele." Há uma necessidade de um reenquadramento do sistema econômico, mas não acho que os governos estão se arriscando. "

Os chefes de estado e de governo da UE concordaram com um pacote de ajuda de 540 bilhões de euros para ajudar os estados membros a enfrentar a tempestade econômica causada pela COVID-19, que se concentra principalmente na prevenção da falência de empresas e na proteção de empregos. Em outro lugar, Organizações verdes como o Painel Internacional de Especialistas em Sistemas Alimentares Sustentáveis ​​(IPES-Food) disseram que a pandemia expôs as fraquezas existentes, acrescentando que "a crise deu um vislumbre de novos, formas mais resilientes "para a frente.

Norrby diz que é importante manter o maior número possível de negócios à tona para limitar a duração de uma recessão, mas ele também viu sempre surgirem novas ideias que poderiam colocar as comunidades rurais em um caminho mais resiliente do que antes.

Desde que os bloqueios começaram, há um aumento da demanda por alimentos locais; os hotéis estão formando parcerias com fazendeiros para enviar mão de obra onde é necessária e os supermercados estão substituindo alguns de seus fornecedores internacionais perdidos por produtores locais.

"Se pudermos aproveitar esse impulso, será muito positivo para as economias rurais, "Norrby disse, acrescentando que a resposta dos governos à crise financeira deve ser direcionada de uma forma que estabeleça as bases para este tipo de sistema.

Esta visão é compartilhada pela Green Recovery Alliance, uma iniciativa em toda a UE que faz campanha contra cheques em branco do governo que sustentam uma abordagem de negócios como de costume. A aliança inclui ministros do meio ambiente de onze estados membros, 79 membros do Parlamento Europeu, 37 CEOs, 28 associações empresariais, 100 organizações sindicais, sete ONGs e seis think tanks. Juntos, eles querem fundos de emergência para tratar também de questões ambientais, como a mudança climática.

Norrby acredita que essa recuperação verde para as comunidades rurais também deve considerar a promoção de mais modelos de negócios de economia circular e a diversificação em novos setores.

“Com uma forma mais diversificada, e, possivelmente, setor de alimentos localizado, é mais fácil mudar o sistema de produção em resposta a uma crise e isso torna nossas sociedades mais resilientes, " ele disse.

Dilema de diversificação

Os agricultores que já diversificaram já estão em uma posição menos vulnerável após a crise econômica do COVID-19, de acordo com Pablo Fernández Álvarez de Buergo, que trabalha em Cooperativas Agroalimentares na Espanha, onde ele suporta mais de 3, 000 grupos de agricultores encontram soluções inovadoras para os desafios do mercado.

"Eles conseguiram ser mais resilientes porque diversificaram no passado, o que lhes permitiu equilibrar seus problemas entre os mercados, "disse Álvarez de Buergo.

Ele acha que espalhar o risco por meio da diversificação é parte do quebra-cabeça para um futuro mais resiliente, mas não a solução bala de prata. Leva tempo, pesquisa e financiamento para ajudar os agricultores e cooperativas a diversificar em novos mercados, como produtos bioquímicos ou biofarmacêuticos - e isso requer uma economia estável.

Isso também significa que os produtores de alimentos que desejam diversificar podem ter que esperar até que a poeira da COVID-19 assente antes que as finanças estejam disponíveis para apoiar tais planos, sempre que for. Álvarez de Buergo diz que acrescenta mais peso na resposta financeira imediata dos governos, e ele enfatiza que os agricultores precisam desesperadamente de apoio para lidar com a perda de mercados vitais, como hospitalidade e turismo.

"Quase metade do mercado acabou com o fechamento de hotéis e restaurantes na Espanha, "ele disse." Os governos precisam estabilizar a economia o mais rápido possível. "

Mas reequilibrar a economia não é uma tarefa fácil. Por exemplo, A indústria do turismo na Europa emprega 22,6 milhões de pessoas, e responde por 9,5% da economia do bloco. Mas a receita do setor está efetivamente congelada por causa das restrições de viagens e medidas de distância social.

Mesmo quando os bloqueios são fáceis, as empresas e seus fornecedores ainda sentirão o aperto financeiro nos próximos meses porque precisam equilibrar-se com uma capacidade inferior, como o limite de 30% para restaurantes proposto na Espanha e na Itália. Isso deixa muito trabalho, rendimentos e negócios que necessitem de apoio financeiro por um período de tempo prolongado.

Grupos como o IPES-Food e a Green Recovery Alliance reconhecem a necessidade de estabilidade financeira, mas também disseram que as questões ambientais, como as mudanças climáticas e a perda de biodiversidade, não vão desaparecer. Eles exigem apoio financeiro para enfrentar a pandemia, mas também acelera a transição da UE para a neutralidade climática.

Apetite por mudanças

O melhor lugar para começar para uma recuperação verde para o sistema alimentar pode ser onde uma transformação já começou, de acordo com Camille Poutrin, um consultor da GreenFlex, uma empresa de negócios sustentáveis ​​na França.

Ela diz que algumas partes das cadeias de abastecimento agroalimentares responderam à pandemia COVID-19 melhor do que outras, o que mostra que uma transformação mais ampla é possível.

“[Existem] supermercados propondo fornecer mais comida francesa em suas lojas porque todos os mercados menores e circuitos de distribuição foram fechados, " ela disse, adicionando isso em apenas uma semana, essas empresas mudaram suas compras para uma produção mais local.

Poutrin acredita que essa tendência se deva em parte à necessidade de novos fornecedores, mas também de consumidores que desejam mais produtos locais. Após a pandemia, ela acha que a situação pode retornar ao modelo anterior em algum grau, mas não completamente, à medida que os consumidores se reconectam com a origem de seus alimentos.

Ela acredita que há potencial para desenvolver essa tendência emergente, ajudando os agricultores a transformar suas colheitas em novos produtos e a criar negócios de alimentos localizados. Poutrin diz que isso também poderia assumir a forma de uma cooperativa de agricultores que vendem produtos de valor agregado para mercados locais ou regionais próximos, como escolas.

"À medida que as pessoas começam a entender de onde vem sua comida, haverá uma maior aceitação dos agricultores, "Poutrin disse, e espera que isso resulte em menos 'agressão' - um termo usado pelos produtores de alimentos quando se sentem difamados pela opinião pública e pelas políticas.

Dimensão social

A mudança na percepção dos agricultores é algo que Louise Lennon, do Irish Rural Link, uma organização de desenvolvimento sustentável, também espera expandir e considerar o papel que as comunidades rurais desempenham em um sistema alimentar resiliente.

“Muitos dos empregos disponíveis nas áreas rurais são mal pagos, como trabalhar no varejo ou supermercados ou saúde comunitária e assistência social, mas o verdadeiro valor precisa ser colocado nesses trabalhos, "Lennon disse." A contribuição que eles deram para ajudar as comunidades rurais a superar esta pandemia é inestimável. "

As áreas rurais também enfrentam um ano incerto pela frente, com a construção, Os setores agroalimentares e o turismo ou negócios sazonais não podem abrir ou enfrentar a diminuição do comércio. Esses empregos sustentam a vida rural e também a segurança alimentar.

"Muitas pessoas têm menos dinheiro entrando, "Lennon disse, acrescentando que as comunidades rurais têm sido algumas das comunidades mais afetadas por medidas de bloqueio, como o distanciamento social.

Ela acrescenta que o subsequente isolamento e solidão é muito mais difícil para as populações rurais, mas isso tem ajudado a levar mais pessoas a se voluntariar e ajudar seus vizinhos que não podem deixar suas casas. Para ela, isso destaca o valor que as comunidades rurais têm não só para o setor agroalimentar, mas também o tecido social dessas áreas, sobre a qual muitas empresas construíram seu sucesso.

“Precisamos olhar além dos fatores econômicos das comunidades rurais e ver quais questões sociais e ambientais são importantes, "Lennon disse.