A descoberta dos primeiros anfíbios modernos conhecidos na Antártica fornece mais evidências de um clima quente e temperado na Península Antártica antes de sua separação do supercontinente sul, Gondwana. Os fósseis, que pertencem à família das rãs com capacete, são descritos em Relatórios Científicos esta semana.

Thomas Mörs e seus colegas descobriram os restos fossilizados de um osso do quadril e osso do crânio ornamentado durante expedições à Ilha Seymour, Península Antártica, entre 2011 e 2013. Os espécimes têm aproximadamente 40 milhões de anos e são do período Eoceno, e ambos pertencem à família Calyptocephalellidae, também conhecido como sapos com capacete. Nenhum vestígio de anfíbios ou répteis de sangue frio de famílias ainda existentes foi encontrado na Antártica.

Evidências anteriores sugerem que mantos de gelo se formaram na Península Antártica antes da divisão final do supercontinente sul Gondwana em continentes do atual Hemisfério Sul, incluindo a América do Sul e a Antártica. A nova descoberta sugere que as condições climáticas da Península Antártica durante o final do Eoceno médio podem ter sido comparáveis ​​com o clima úmido e temperado nas florestas da América do Sul hoje, onde todas as cinco espécies vivas de sapos com capacete são encontradas exclusivamente.

As descobertas indicam que as florestas da América do Sul podem ser um análogo moderno do clima da Antártica pouco antes da glaciação do continente do sul e agora podem abrigar espécies originalmente encontradas na Península Antártica.