p O carcinoma hepatocelular é o câncer de fígado mais comum e ocupa o terceiro lugar no mundo em termos de mortalidade. Seu aparecimento está relacionado aos vírus da hepatite B e C, alcoolismo, doenças metabólicas do fígado e exposição a certas toxinas. Embora seus mecanismos moleculares tenham sido descritos em detalhes, nenhum tratamento eficaz está disponível atualmente após os estágios iniciais da doença. Quando a ablação não for mais possível, as melhores abordagens terapêuticas não conseguem impedir a progressão do câncer. De acordo com o jornal Hepatologia , isso pode mudar graças a um tratamento experimental baseado em nanopartículas de óxido de cério em que o Institut d'Investigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer (IDIBAPS) e o Instituto Catalão de Nanociência e Nanotecnologia (ICN2) trabalham em conjunto há algum tempo. p O artigo explica como, graças às suas propriedades antioxidantes e antiinflamatórias, As nanopartículas de óxido de cério foram capazes de reverter parcialmente os mecanismos celulares envolvidos na progressão tumoral e conseguiram aumentar significativamente a sobrevivência em um modelo animal de rato. Os últimos autores do estudo são o Prof. Wladimiro Jiménez do Hospital Clínic de Barcelona e o Prof. Víctor F. Puntes do ICREA. O primeiro autor é Guillermo Fernández-Varo, membro do grupo de pesquisa do IDIBAPS citado anteriormente e da CIBER em Doenças do Fígado e Digestivos (CIBERehd).

p Esta pesquisa começou há quase uma década e produziu seus primeiros resultados em 2016, quando o IDIBAPS e o ICN2 publicaram um artigo no Journal of Hepatology . O trabalho destacou o potencial terapêutico antiinflamatório das nanopartículas de óxido de cério para o tratamento de diversas doenças hepáticas crônicas. O novo trabalho em Hepatologia concentra-se no carcinoma hepatocelular e analisa o impacto do tratamento experimental em um modelo animal de rato com câncer induzido, estuda a distribuição da droga em três fígados humanos descartados para transplante e detalha a absorção intracelular em culturas de células de câncer de fígado humano. Esta pesquisa translacional aproxima o novo tratamento das fases clínicas da experimentação.

p A equipe de pesquisa injetou nos ratos quatro doses de nanopartículas de óxido de cério, dois por semana, 16 semanas após desenvolverem câncer de fígado. As nanopartículas de formato esférico, entre 4 e 20 nanômetros, concentraram-se principalmente no fígado e baço alguns dias após a administração. Os ratos tratados atenuaram o número de nódulos de câncer no fígado, tinha níveis reduzidos do biomarcador de câncer alfa-fetoproteína, mostrou menos proliferação das células cancerosas e mais morte celular por apoptose, e teve efeitos benéficos ao reduzir os danos produzidos pela inflamação e alteração do metabolismo lipídico. Quando a sobrevivência dos ratos tratados foi comparada, observou-se que tanto as nanopartículas quanto a melhor opção terapêutica disponível no momento do estudo dobraram a sobrevida dos ratos de cerca de 15 para mais de 30 dias.

p A distribuição de nanopartículas em fígados humanos funcionais foi observada por meio de técnicas de imagem em órgãos rejeitados para transplante. Em apenas 30 minutos, metade das nanopartículas foram retidas no fígado, formando aglomerados de diferentes tamanhos em vários locais. As culturas de células de câncer de fígado humano também mostraram uma alta capacidade de adsorção das nanopartículas após 24 horas de exposição. Portanto, tratamento baseado em nanopartículas de óxido de cério, que igualou sem efeitos colaterais os resultados da melhor opção terapêutica disponível hoje, pode levar a uma estratégia farmacológica inovadora para uma doença que necessita de novas terapias.