Uma nova pesquisa da Universidade de Liverpool descobriu que a queima prescrita, uma técnica controversa em que o fogo é usado intencionalmente para controlar a vegetação, não é tão prejudicial ao crescimento da turfa como se pensava anteriormente, se realizado em uma rotação sensata, e pode produzir vários resultados positivos.

Em um estudo publicado em Nature Geoscience , cientistas analisaram dados de um experimento ecológico de longo prazo na Moor House National Nature Reserve, que continha áreas de charnecas que só foram queimadas em 1954, ou desde 1954 tinha queimado a cada dez ou a cada vinte anos. Estas foram comparadas com áreas de "controle" não queimadas desde 1920.

Análise de mudanças na composição da vegetação, liderado pelo Professor Emérito Rob Marrs do Departamento da Terra da Universidade, Oceanos e Ciências Ecológicas, descobriram que as áreas que não foram submetidas a nenhuma queimadura prescrita foram dominadas por urze, e outros de baixo nível, espécies formadoras de turfa, e continha espécies menos boas formadoras de turfa, como musgos Sphagnum e gramíneas de algodão.

Novos dados estratigráficos coletados sobre a taxa de acumulação de turfa e carbono liderados pelo Professor Richard Chiverrell do Departamento de Geografia e Planejamento da Universidade mediram vários perfis de turfa amostrados nas diferentes áreas de queima prescritas.

O professor Chiverrell disse:"Esta é a primeira vez que técnicas estratigráficas foram usadas dentro da estrutura de um experimento planejado. Nossos dados mostram apenas uma redução limitada do acúmulo de turfa e carbono com o aumento dos tratamentos de queima. havia um acúmulo contínuo de turfa e carbono mesmo nas áreas que haviam sofrido o regime de queimadas mais freqüentes ”.

Os pesquisadores também modelaram os efeitos desses tratamentos experimentais de queima prescritos sobre os danos potenciais causados ​​por incêndios florestais graves, e previu que a queima prescrita em rotação em algumas áreas reduziria as cargas de combustível de incêndio (a quantidade de material inflamável disponível para ser queimado em um incêndio), proteger contra danos mais graves ao ecossistema, permitir melhor acesso para combater incêndios florestais e promover recuperação mais rápida após o incêndio.

A queima prescrita é uma técnica usada em todo o mundo, porém seu uso, especialmente em turfeiras na Grã-Bretanha, é contencioso. Muitos envolvidos na conservação de turfeiras pensam que a queima prescrita interrompe o crescimento da turfa, reduz a captura de carbono, aumenta a coloração na água e reduz a quantidade de espécies formadoras de turfa, especialmente musgos Sphagnum e algodoeiro.

O professor emérito Rob Marrs disse:"A pesquisa, que era verdadeiramente interdisciplinar e combinava várias abordagens científicas, centrado em um longo prazo, experimento replicado na Moor House National Nature Reserve. Como parte dessa experiência, a charneca foi submetida a quatro tratamentos de queima para determinar a mudança na composição das espécies principais. O valor dos experimentos de longo prazo é que eles permitem que novas hipóteses possam ser testadas, as quais eram imprevistas no início,

"Nosso estudo produziu resultados surpreendentes que são o oposto do que muitos conservacionistas pensavam anteriormente. Ele mostrou que as áreas que não haviam sido queimadas desde 1954 acabaram com mais urze e menos espécies formadoras de turfa, mas o tratamento mais frequentemente queimado tinha mais dessas Aconselhamos que a queima prescrita seja usada em algumas áreas dentro de um plano de manejo de charnecas para minimizar as cargas de combustível.

“Este trabalho é único porque usa métodos estratigráficos, geralmente usado para medir a mudança ao longo de milênios, para avaliar as mudanças ambientais recentes dentro de um experimento de campo manipulativo de relativamente longo prazo. "