p Embora muitas comunidades religiosas tenham adotado medidas de distanciamento físico para desacelerar a disseminação do coronavírus, alguns ainda incentivam reuniões, apesar das fortes mensagens de saúde pública de que grandes grupos representam uma ameaça significativa de transmissão de doenças. p Algumas comunidades judaicas ultraortodoxas em Nova York continuam a se reunir para funerais, semanas depois que as diretrizes de distanciamento físico entraram em vigor na cidade. Quatro bairros do Brooklyn com grandes populações de judeus ortodoxos têm taxas especialmente altas de infecção por coronavírus, de acordo com dados divulgados no início de abril.

p Outros líderes religiosos estão usando o púlpito para espalhar desinformação. O pastor evangélico Kenneth Copeland, por exemplo, afirma ter curas para COVID-19. E alguns nacionalistas hindus na Índia culparam os muçulmanos pelo surto do país, levando a uma onda de crimes de ódio.

p Como essas situações demonstram, milhões de pessoas em todo o mundo procuram mais as autoridades religiosas do que as autoridades de saúde em busca de orientação sobre como se comportar e em que acreditar em uma crise. Minha pesquisa sobre as interseções entre saúde pública e religião sugere que o recrutamento de instituições religiosas em todo o mundo será vital para impedir a disseminação do coronavírus.

p Conectando teologia e saúde

p A resistência social à intervenção médica muitas vezes leva à transmissão de doenças infecciosas, mostra de pesquisa.

p Estudando o surto de Ebola na África Ocidental, que matou mais de 11, 000 pessoas entre 2014 e 2016, Identifiquei lições importantes - positivas e negativas - sobre como os atores religiosos podem ajudar a construir pontes essenciais entre a fé e a ciência para fortalecer uma resposta à pandemia.

p Fazer a ponte entre teologia e ciência foi fundamental no surto de Ebola, quando até 60% dos casos de Ebola estavam relacionados a funerais. Enterros religiosos tradicionais na África Ocidental, Cristãos e Muçulmanos, muitas vezes envolvem tocar e lavar o corpo, ainda assim, o contato com fluidos corporais espalhou o Ebola.

p Durante os primeiros meses do surto, no início de 2014, as prescrições do governo para cremar ou enterrar rapidamente os mortos geraram temores e suspeitas na Libéria, Serra Leoa e Guiné - os países mais afetados. Muitos trabalhadores humanitários, forasteiros vestidos com roupas de proteção semelhantes a trajes espaciais enviados para implementar esses procedimentos em comunidades afetadas pelo Ebola, foram impedidos de entrar. Outros enfrentaram violência, mesmo mortal, ataques físicos.

p No final de 2014, Funcionários de saúde pública e líderes religiosos se reuniram com a Organização Mundial de Saúde para produzir um protocolo para enterros culturalmente sensíveis de vítimas de ebola. Acima de 2, 000 líderes cristãos e muçulmanos foram treinados para uma conduta segura, funerais dignos na Libéria e em Serra Leoa.

p O protocolo de sepultamento pode ter salvado milhares de vidas, de acordo com um estudo de 2017 publicado na revista Neglected Tropical Diseases.

p Fé e confiança

p Entre os bens que os atores religiosos oferecem está a confiança - talvez a chave mais vital em uma crise para lidar com o medo e a desinformação.

p Após um período inicial de dúvida e confusão, quando muitos líderes religiosos na África Ocidental entenderam o Ebola como punição divina por vários pecados ou simplesmente como destino, as autoridades de saúde pública fizeram um esforço conjunto para levar os líderes religiosos às mesmas mesas que os cientistas, a fim de educá-los e engajá-los na educação para a saúde.

p No final de 2014, Organizações inspiradas na fé, como a World Vision International, estavam organizando workshops que ensinavam práticas de saúde pública como higiene meticulosa e quarentena de pessoas expostas ao Ebola com base na teologia e nas escrituras.

p Como o protocolo de sepultamento, tais programas provaram ser um passo crucial para conter a propagação do Ebola.

p Uma intervenção equivalente para COVID-19 pode ser uma mensagem simples focada no distanciamento físico, por exemplo - elaborado por líderes religiosos em termos que as pessoas podem entender e aceitar.

p Construindo pontes

p Qualquer programa de prevenção COVID-19 voltado para comunidades religiosas teria que trabalhar com organizações religiosas que conhecem os líderes locais e têm raízes na comunidade.

p Mas é difícil construir parcerias entre redes religiosas e de saúde não acostumadas a trabalhar juntas.

p O surto de Ebola demonstrou que as relações entre as instituições religiosas e de saúde na África Ocidental eram, na melhor das hipóteses, irregulares. Governos, agências internacionais de saúde e grupos de ajuda não tinham conhecimento sistemático sobre a paisagem religiosa diversa da região, que inclui o Cristianismo, Islã e religiões tradicionais africanas. E poucas informações públicas relevantes estavam disponíveis para ajudá-los a aprender o básico.

p Em última análise, grupos de líderes religiosos de várias tradições religiosas trabalharam por meio de conselhos inter-religiosos para ajudar a coordenar as respostas religiosas nacionais. No nível regional, organizações inspiradas na fé, como a Visão Mundial, A Catholic Relief Services e a Tony Blair Faith Foundation alavancaram seus relacionamentos com atores religiosos na África Ocidental para fornecer financiamento, suprimentos e treinamento para trabalhadores de assistência ao Ebola.

p A escala global da pandemia do coronavírus tornará ainda mais desafiador o lançamento de programas de saúde pública inspirados na fé hoje.

p Eu faço parte de um esforço para começar esta difícil, processo delicado. Em 11 de março, o Diálogo sobre o Desenvolvimento das Fés Mundiais e o Centro de Religião Berkley, Paz, e Assuntos Mundiais na Universidade de Georgetown, onde eu ensino, juntou-se à Iniciativa de Aprendizagem Conjunta sobre Fé e Comunidades Locais para documentar como as comunidades religiosas estão respondendo ao COVID-19.

p Meu projeto inclui um repositório digital para rastrear mudanças em reuniões religiosas, crenças e práticas durante a pandemia. Até aqui, o banco de dados mostra que as comunidades religiosas estão respondendo de maneiras muito diferentes.

p Muitos Cristãos, Comunidades muçulmanas e judaicas nos EUA estão fornecendo apoio financeiro e espiritual não apenas para os doentes, mas também para aqueles que perderam o emprego por causa do surto. Grupos religiosos globais, como o Religions for Peace, estão se unindo para fornecer apoio a crianças vulneráveis ​​em todo o mundo.

p Mas outros grupos religiosos continuam a espalhar informações falsas para explicar a doença.

p Esperança para o futuro

p Para funcionários de saúde, descobrir com quais líderes religiosos em todo o mundo trabalhar, quem são seus constituintes e como transmitir mensagens de saúde que ressoarão com essas comunidades será realmente complicado.

p Mas uma vez a bordo, os líderes religiosos podem fazer mais do que transmitir orientações de saúde:eles podem levar mensagens de esperança às comunidades que lutam contra a ansiedade, tristeza e desespero.

p Em 27 de março, o Papa Francisco, falando sozinho do Vaticano para uma praça geralmente cheia de seguidores, exortou os católicos a abordar a pandemia através da fé, não tenha medo.

p "Abraçar o Senhor para abraçar a esperança, "disse ele." Essa é a força da fé, que nos liberta do medo. " p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.