p A situação atual de uma pandemia global convida à reconsideração de situações semelhantes que aconteceram no passado, como a grande praga na Europa no século 14, ou as sucessivas e devastadoras epidemias de gripe e sarampo (entre outras) que dizimaram as populações indígenas na era pós-colombiana na América Latina, e principalmente na Amazônia. Lá, nas aldeias indígenas, pessoas adoeceram e morreram rapidamente, e as atividades de subsistência foram interrompidas porque os aleijados estavam muito fracos para coletar alimentos ou cuidar de seus terrenos agrícolas. Essa história infelizmente se prolongou até algumas décadas atrás. p Entre muitos grupos indígenas, os Parakanã experimentaram isso ao abrir a rodovia Transamazônica (ver o livro de John Hemming "Die If You Must:The Brazilian Indians in the 20 Century"). Após contato com a sociedade brasileira na década de 1970, mais da metade da população Yanomami, e os Matis (Vale do Javari) morreram de epidemias. A maioria deles testemunhou taxas de letalidade iguais ou superiores a 30% - um pedágio incrível em qualquer sociedade (a letalidade do COVID-19 é de aproximadamente 2%, e talvez menor). Apesar de recente, contatos mais bem organizados, as epidemias de hepatite B e D continuam a afligir populações recentemente contatadas, como os Korubo no vale do Javari, acrescentando o pedágio da malária e da gripe.

p A cada contato, uma epidemia

p Dada a interrupção das atividades econômicas e sociais em nossas vidas hoje, é difícil exagerar o impacto das epidemias sobre as populações indígenas depois que os europeus chegaram às costas da Amazônia.

p Como nós, Os povos indígenas foram capturados por um inimigo invisível e tiveram que escolher entre romper os laços sociais e econômicos entre as aldeias e famílias ou enfrentar a infecção e a morte. No caso dos Yanomami, as epidemias surgiram em cada um de seus contatos iniciais:em 1959, com a Comissão de Fronteiras do Brasil; em 1967 com a Missão Novas Tribos; em 1973-74 com a construção de estradas da Perimetral Norte e em 1987-1990 com os garimpeiros ilegais. Eles logo suspeitaram que os recém-chegados eram a fonte do problema e atribuíram a doença ao cheiro da graxa que envolvia as ferramentas de metal que recebiam:sua palavra para doença é xarawa, que também significa "fumaça" ou "fumaça". As ferramentas de metal desejáveis ​​e úteis eram uma fonte de perigo mortal, no que pode ser uma história antiga sobre epidemias e globalização.

p Experiências anteriores de povos indígenas na Amazônia podem auxiliar um olhar crítico sobre o que está acontecendo agora no Brasil. Recentemente, a Fundação Nacional do Índio (FUNAI) proibiu a entrada externa em Terras Indígenas para prevenir a transmissão da doença COVID-19, que pode causar estragos em populações com baixa resistência a qualquer tipo de doença respiratória. Mas ao mesmo tempo, O presidente Jair Bolsonaro pretende alterar a lei para que as mineradoras possam entrar em territórios indígenas e, com sua aprovação tácita, milhares de garimpeiros ilegais estão extraindo ouro em muitos deles, especialmente o território Yanomami, que a FUNAI não conseguirá evitar.

p Bolsonaro também nomeou Ricardo Lopes Dias, um ex-missionário de uma igreja evangélica conhecida por buscar agressivamente o contato e evangelizar os povos indígenas, como chefe do departamento da FUNAI para tribos isoladas e recentemente contatadas. Teme-se que a política da FUNAI de "deixá-los em paz a menos que haja um bom motivo" em relação aos grupos isolados possa ser alterada, levando a outros contatos potencialmente desastrosos.

p Uma selva "intocada" que nunca foi

p O que aconteceu aos povos indígenas na Amazônia durante o século 20 também ilumina o período colonial. As epidemias eram frequentes, às vezes semeado deliberadamente por europeus (ver Os Indios e a civilização , pelo antropólogo brasileiro Darcy Ribeiro). Reagrupar os índios em torno das missões acabou sendo uma fonte de disseminação de doenças, e os conflitos interétnicos incitados pelos colonos exterminaram um número desconhecido de pessoas e tribos. Padre Acuña, que esteve na expedição de Pedro Teixeira em 1637-38, descreve numerosas aldeias e vida próspera ao longo das margens do Amazonas, mas algumas décadas depois, essa região será vista apenas como o reino da natureza:uma floresta "intocada".

p O desaparecimento das populações indígenas da Amazônia explica, em parte, afirmações da antropóloga Betty Meggers em seu artigo de 1954 "Limitação Ambiental no Desenvolvimento da Cultura", que a floresta tropical não permite grandes aldeias devido à escassez de recursos. Hoje, Contudo, naturalistas, etnobotânicos e arqueólogos estão compilando cada vez mais dados que provam que a Amazônia provavelmente era relativamente densamente povoada.

p A floresta tropical foi fortemente transformada pelos povos indígenas, e é apenas o olho ocidental não treinado que não pode aceitar a influência humana pode estar presente - e duradouro - na aparente desordem da floresta. Descobrindo grandes estruturas de terra, solos fortemente modificados, inúmeros vestígios de aldeias e domesticação de plantas, agora podemos ver como todo um mundo de civilizações prósperas desapareceu.

p O desaparecimento provavelmente ocorreu de duas maneiras. O primeiro pelo colapso de vilas / redes, como a civilização Marajoara do estuário do Amazonas. Apenas alguns itens, especialmente urnas funerárias, montes de terra e canais, no entanto, uma vez existiu uma civilização próspera e complexa. O segundo pode ter sido a adaptação e a simplificação dos estilos de vida para escapar tanto das epidemias quanto da predação por escravos ou missionários (Ver o livro de A. Roosevelt Montanhistas da Amazônia:Arqueologia Geofísica na Ilha de Marajó , 1991). Os atuais grupos de caçadores-coletores podem, na verdade, ser remanescentes de civilizações mais antigas que se adaptaram e escolheram ser móveis para escapar da destruição.

p A visão da Amazônia como uma região relativamente densamente povoada, e um centro de disseminação de cultivares e civilizações é agora reconhecido entre a comunidade científica e recentemente foi passado para um público mais amplo, como a recente comunicação sobre descobertas arqueológicas na reserva Mamirauá, na Floresta Nacional de Tefé ou na mostra Llanos de Moxos (Bolívia). Contudo, um grande número de pessoas continua perpetuando velhas imagens da "última floresta virgem do mundo" cada vez que a Amazônia é ameaçada por incêndios ou desmatamento. Talvez agora que enfrentamos as consequências de uma pandemia global, podemos começar a repensar, e aceitar que sua população foi exterminada principalmente por doenças e predação. Da mesma forma, como os povos indígenas da Amazônia transformaram a floresta e a adaptaram às suas necessidades sem destruí-la.

p Afastando-se do "ponto de inflexão"

p Quando a pandemia COVID-19 acabar e o mundo começar a pensar novamente sobre o nosso impacto no meio ambiente, tal exemplo pode ser inspirador, especialmente em um momento em que a floresta amazônica está no "ponto de inflexão" e repetidamente enfrenta incêndios gigantescos.

p Também podemos querer refletir sobre o fato de que os avanços no consumo de florestas remanescentes no estilo ocidental podem ser fontes de novas doenças, especialmente de vírus que passam de animais para humanos, como o Ebola. Como um bumerangue, essas doenças nos atingem atualmente da mesma forma que os povos indígenas em todo o mundo foram atingidos por germes que se disseminaram na época da conquista colonial. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.