A pandemia COVID-19 deixou o Zimbábue em uma situação extremamente difícil. No início de abril, o número de infecções e mortes pela pandemia parecia baixo, embora os dados disponíveis não sejam necessariamente confiáveis.

O presidente Emmerson Mnangagwa anunciou um bloqueio de 21 dias que começou em 30 de março, em uma tentativa de conter a disseminação do coronavírus. O decreto ordenava que todos os cidadãos ficassem em casa, "exceto no que diz respeito a movimentos essenciais relacionados com a procura de serviços de saúde, a compra de comida, "ou no desempenho de responsabilidades nos setores de serviços críticos.

Outras medidas incluem o fechamento de mercados públicos no setor informal, exceto aqueles que vendem comida.

Nada disso será fácil de implementar no Zimbábue.

O país tem perfil econômico semelhante ao de muitos países em desenvolvimento. A diferença é que seu setor informal representa uma porcentagem muito maior da economia total. De acordo com um relatório do Fundo Monetário Internacional de 2018, A economia informal do Zimbábue é a maior da África, e perdendo apenas para a Bolívia no mundo. O setor é responsável por pelo menos 60% de toda a atividade econômica do Zimbábue.

Além dos problemas habituais enfrentados por países com grandes economias informais, incluindo má governança e baixa arrecadação de impostos, O Zimbábue tem um conjunto adicional de problemas:sua economia está falida.

Para implementar o bloqueio nacional, Mnangagwa provavelmente terá de infligir mais danos a uma economia já extremamente frágil.

O presidente não anunciou um pacote de estímulo financeiro para proteger os negócios do impacto do bloqueio. Isso pode resultar no colapso total de algumas empresas.

Economia frágil

A economia do Zimbábue está encolhendo desde 2000, desencadeada pelo polêmico programa de redistribuição de terras do governo daquele ano. O programa violento causou estragos na agricultura, que era então o esteio da economia do Zimbábue.

Isso foi agravado por sanções subseqüentes impostas pelo Ocidente em resposta à apreensão de fazendas e terras de propriedade de brancos.

Cerca de 6 milhões de zimbabuenses - cerca de 34% da população - vivem em extrema pobreza.

O FMI fez recentemente uma avaliação muito sombria, dizendo que a economia do país havia contraído 7,5% em 2019. Colocou a taxa de inflação em mais de 500%, o que significa que o país estava voltando para a era traumática da hiperinflação de 2007/8, quando a inflação atingiu um pico oficial de 231 milhões por cento.

O relatório do FMI mostra que a economia do Zimbábue teve o pior desempenho na África Subsaariana em 2019. Seu prognóstico é desanimador, mostrando que se

"…governança, e os desafios da corrupção, interesses adquiridos entrincheirados, e aplicação do estado de direito, (não foram observados) então… há poucas perspectivas de uma grande melhoria para os desafios econômicos e financeiros do Zimbábue no curto a médio prazo…. "

A terrível situação econômica é agravada pelo fato de que o país está sofrendo sua pior crise de fome em uma década, em grande parte devido a uma seca contínua que começou no ano passado. A escassez de alimentos essenciais, como a farinha de milho, muitas vezes resulta em debandada nos poucos mercados onde ainda podem ser encontrados.

Setor informal do Zimbábue

Duas décadas de turbulência econômica viram o setor econômico formal do Zimbábue encolher significativamente. Por exemplo, fabricação, as indústrias de roupas e têxteis entraram em colapso quase totalmente, com fábricas reduzidas a conchas dilapidadas.

A consequência é que o setor informal cresceu exponencialmente. Estima-se que 90% da população ativa do Zimbábue está empregada neste setor.

Tenho feito pesquisas sobre o setor informal do Zimbábue nos últimos 12 anos. Descobri que sustenta o sustento de muitas famílias, mesmo que a maioria dos participantes do setor vivam incansavelmente como pequenos negociantes. Esta realidade que confronta a economia informal do Zimbábue é corroborada por pesquisas do Labor and Economic Development Research Institute do Zimbabwe.

Além disso, quase todos os que estão empregados na economia formal aumentam sua renda por meio de atividades do setor informal, como o comércio internacional.

Números confiáveis ​​são difíceis de encontrar, mas um número muito alto de zimbabuenses ganha a vida neste setor, ou confie nele para se alimentar, confecções, combustível, moeda local e forex.

Teste de popa

O bloqueio no Zimbábue vai fornecer um teste severo para sua economia informal, que é a economia dominante do país. A maioria dos comerciantes são comerciantes de subsistência e já estão atolados na pobreza extrema. O júri está decidido até que ponto eles observarão o bloqueio.

O governo deve implementar imediatamente um pacote de estímulo que possa amortecer a economia informal.

De outra forma, muitos meios de subsistência serão destruídos. As ramificações para o país e toda a região, especialmente na vizinha África do Sul, será sombrio.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.