p Até aqui, Os denisovanos eram conhecidos apenas por uma pequena coleção de fragmentos fósseis da caverna Denisova na Sibéria. Uma equipe de pesquisa agora descreve um 160, Mandíbula hominínea com 000 anos de Xiahe, na China. Usando análises de proteínas antigas, os pesquisadores descobriram que o dono da mandíbula pertencia a uma população intimamente relacionada aos denisovanos da Sibéria. Essa população ocupou o Platô Tibetano no Pleistoceno Médio e foi adaptada a esse ambiente de baixo oxigênio muito antes do Homo sapiens chegar à região. p Denisovanos - um grupo irmão extinto de Neandertais - foram descobertos em 2010, quando uma equipe de pesquisa liderada por Svante Pääbo do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva (MPI-EVA) sequenciou o genoma de um osso fóssil de dedo encontrado na Caverna de Denisova na Rússia e mostrou que pertencia a um grupo de hominídeos geneticamente distinto dos Neandertais . "Traços de DNA denisovano são encontrados na Ásia atual, Populações australianas e melanésias, sugerindo que esses antigos hominídeos podem ter sido comuns, "diz Jean-Jacques Hublin, Diretor do Departamento de Evolução Humana do MPI-EVA. "Ainda assim, os únicos fósseis que representam este antigo grupo de hominídeos foram identificados na caverna Denisova."

p Mandíbula da Caverna Baishiya Karst

p Em seu novo estudo, os pesquisadores agora descrevem um hominídeo inferior da mandíbula que foi encontrado no planalto tibetano na caverna Baishiya Karst em Xiahe, China. O fóssil foi descoberto originalmente em 1980 por um monge local que o doou ao 6º Buda Vivo Gung-Thang, que o passou para a Universidade de Lanzhou. Desde 2010, os pesquisadores Fahu Chen e Dongju Zhang, da Universidade de Lanzhou, têm estudado a área da descoberta e o local da caverna de onde a mandíbula se originou. Em 2016, eles iniciaram uma colaboração com o Departamento de Evolução Humana no MPI-EVA e desde então têm analisado o fóssil em conjunto.

p Embora os pesquisadores não tenham conseguido encontrar nenhum traço de DNA preservado neste fóssil, eles conseguiram extrair proteínas de um dos molares, que eles então analisaram aplicando análises de proteínas antigas. "As proteínas antigas da mandíbula são altamente degradadas e claramente distinguíveis das proteínas modernas que podem contaminar uma amostra, "diz Frido Welker do MPI-EVA e da Universidade de Copenhagen." Nossa análise de proteínas mostra que a mandíbula Xiahe pertencia a uma população de hominídeos intimamente relacionada aos denisovanos da caverna Denisova. "

p Forma primitiva e grandes molares

p Os pesquisadores descobriram que a mandíbula está bem preservada. Sua forma primitiva robusta e os molares muito grandes ainda presos a ela sugerem que essa mandíbula pertenceu a um hominídeo do Pleistoceno Médio que compartilhava características anatômicas com neandertais e espécimes da caverna Denisova. Presa à mandíbula estava uma crosta de carbonato pesado, e aplicando a série U de datação à crosta, os pesquisadores descobriram que a mandíbula Xiahe tem pelo menos 160, 000 anos. Chuan-Chou Shen, do Departamento de Geociências da National Taiwan University, quem conduziu o namoro, diz:"Esta idade mínima é igual à dos espécimes mais antigos da Caverna Denisova".

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p "A mandíbula Xiahe provavelmente representa o fóssil de hominídeo mais antigo do planalto tibetano, "diz Fahu Chen, diretor do Instituto de Pesquisa Tibetana, CAS. Essas pessoas já haviam se adaptado a viver neste ambiente de alta altitude e baixo teor de oxigênio muito antes de o Homo sapiens chegar à região. Estudos genéticos anteriores descobriram que as populações atuais do Himalaia carregam o alelo EPAS1 em seu genoma, transmitido a eles por denisovanos, o que os ajuda a se adaptarem ao seu ambiente específico.

p "Os hominídeos arcaicos ocuparam o planalto tibetano no Pleistoceno Médio e se adaptaram com sucesso a ambientes de alta altitude e baixo oxigênio muito antes da chegada regional do moderno Homo sapiens, "diz Dongju Zhang. De acordo com Hublin, semelhanças com outros espécimes chineses confirmam a presença de denisovanos no registro fóssil asiático atual. "Nossas análises pavimentam o caminho para uma melhor compreensão da história evolutiva dos hominíneos do Pleistoceno Médio no Leste Asiático."

p O estudo é publicado em Natureza .