Muitos pacientes com câncer sobrevivem ao tratamento apenas para ter uma recorrência dentro de alguns anos. As recorrências e a disseminação do tumor provavelmente se devem às células-tronco cancerígenas, que podem ser difíceis de matar com medicamentos convencionais contra o câncer. Mas agora os pesquisadores projetaram nanopartículas que visam especificamente essas células resistentes para entregar um medicamento. O tratamento com nanopartículas, relatado no jornal ACS Nano , funcionou muito melhor do que a droga sozinha em ratos.

As drogas anticâncer muitas vezes podem reduzir os tumores, mas não matam as células-tronco cancerosas (CSCs). Embora as CSCs possam constituir apenas uma pequena parte de um tumor, sua resistência às drogas permite que persistam. Eles podem então fazer com que um tumor cresça novamente ou espalhe células cancerosas por todo o corpo. Xiaoming He e seus colegas queriam desenvolver um sistema de nanopartículas para superar as defesas dessas células.

Os pesquisadores embalaram o medicamento anticâncer doxorrubicina em nanopartículas revestidas com quitosana, um polissacarídeo natural que pode ter como alvo especificamente CSCs. Uma vez no ambiente ácido do tumor, as nanopartículas se degradaram e liberaram a droga. Testes em minúsculo, aglomerados semelhantes a tecidos de células-tronco normais e cancerosas em vitro e em tumores de mama humanos cultivados em camundongos mostraram que a terapia matou com sucesso as CSCs e destruiu os tumores. Os ratos não mostraram efeitos colaterais óbvios.