Para Iku Nwosu, um estudante negro de medicina no Queen's, sentado em palestras de dermatologia, e observar slide após slide de condições de pele apresentadas em tons de pele principalmente brancos, tem sido frustrante.

"Tem sido muito desanimador não ver meu tom de pele representado nos materiais de aula, "diz Nwosu, agora no terceiro ano. "Por causa disso, Posso não ser capaz de diagnosticar condições em mim mesmo, Meus membros da família, membros da comunidade, ou meus futuros filhos, e nem os outros da minha classe.

"Para mim, isso implica que a universidade é cúmplice do envio de um grupo de estudantes de medicina, futuros médicos, que não sabem como são as coisas em grande parte da população. Eu pensei que isso era realmente perigoso. "

De forma similar, Shakira Brathwaite também se sentiu decepcionada e frustrada com a falta de diversidade nos recursos de ensino. Enquanto ela estava em uma colocação de dermatologia fora de Kingston, ela diz que estava animada para ver pacientes que se pareciam com ela, com pele negra, mas ao mesmo tempo, ela se sentia despreparada para gerenciar seus casos, porque ela não havia aprendido a reconhecer a gravidade de certas condições na pele de cor.

"Foi perturbador. Não senti como se estivesse dando a eles os melhores cuidados naquele momento, "diz Brathwaite, observando que os dermatologistas possuem treinamento especializado e podem reconhecer condições em diferentes tons de pele, mas a maioria dos clínicos gerais não tem essa habilidade, o que significa que os pacientes com tons de pele diferentes dos brancos não recebem as terapias adequadas em momentos cruciais.

Por causa de suas experiências, Brathwaite e Nwosu, junto com outros estudantes de medicina, Aquila Akingbade e Eric Zhang, procuraram fazer mudanças no Queen's no que diz respeito à representação racial nos materiais de ensino e currículos das escolas de medicina.

A experiência de Brathwaite a levou a buscar financiamento por meio da Ontario Medical Student Association, um processo que ela começou em 2019, para criar um módulo de ensino interativo que fornece informações sobre várias doenças da pele, o que procurar em diferentes tons de pele, bem como fotos mostrando como as doenças se apresentam em várias cores de pele. O compacto, módulo curado será fácil de usar, acessível, e disponível como um recurso de ponto de atendimento para profissionais, Brathwaite diz.

Juntos, Nwosu, Akingbade, e Zhang decidiu levantar a questão da representação da pele com a liderança da Escola de Medicina. Eles propuseram uma revisão não apenas dos materiais das aulas de dermatologia, mas todos os materiais de aprendizagem pré-estágio na educação médica de graduação (UGME).

Com amplo apoio para seu projeto, Nwosu, Akingbade, e Zhang recrutou mais de 120 alunos do Queen para revisar aproximadamente 900 materiais de aprendizagem, e identificar eventos de aprendizagem que precisavam de melhorias no que diz respeito à representação racial. Os alunos descobriram que, de 168 eventos de aprendizagem com apresentações de temas, 131 desses eventos continham apenas apresentações de pele branca. Os alunos também sinalizaram 89 eventos de aprendizagem para melhorias potenciais na representação indígena.

"Existem inúmeras estatísticas que mostram que o câncer de pele não está sendo detectado precocemente em pacientes negros, e que está sendo diagnosticado em um estágio muito mais letal, "diz Akingbade." Os negros representam uma porcentagem menor dos pacientes com câncer de pele em geral, mas há uma proporção muito maior de negros com probabilidade de morrer da doença.

"This is something that is wholly preventable and it starts at the institutional level. We have to start teaching and normalizing what conditions look like in darker-skinned individuals."

A representative image collection

A key component in improving racial representation in lecture materials has been the need for a central repository of images, and one that contains a significant number of images with different skin tones. Para esse fim, and because of the students' work and leadership involvement, Bracken Health Sciences Library has purchased access to VisualDX, a medical image database that is currently the best repository of diverse images.

"The students have done a really great job of mobilizing a lot of resources, and acquiring VisualDX through the library is an important step in addressing challenges in this area, " says Michelle Gibson, Assistant Dean, Curriculum, UGME, who has supported Nwosu, Akingbade, and Zhang on the review project.

"At UGME, we do not want to depend on student work to support our curricular reform, " says Dr. Gibson, noting that there are many different projects currently in the works to improve racial diversity in UGME curriculum. "But we are grateful to the students for their work, and we always welcome and value student partnerships. This has been a strength of our curriculum for years."

Nwosu, Zhang, and Akingbade have prepared a draft framework for racial representation of learning materials in UGME, including standards that all materials should meet, and where to find images to meet the criteria. Student volunteers are also ready to help implement changes to learning materials for lecturers to use in the next academic year.

For the teaching module, Brathwaite has created the script for the interactive, curated resource, and is currently in the process of gaining permissions for image use, learning more about VisualDX and how it may be used in the module, and working with dermatologists to incorporate the most up-to-date information on certain skin conditions.

Interest in advocacy work

Momentum behind these two projects, as well as several others, has been fuelled by the global Black Lives Matter protests in spring and summer of 2020, along with the pandemic, which the students say forced more people to pay attention to racial disparities, around the world and at a local level. Verão passado, Queen's students were eager to get involved in advocacy work, and Nwosu, Akingbade, and Zhang say the group effort made a huge difference, making the time commitment to review learning materials much more feasible.

"We are a smaller community and the medical school here has very involved students, " Nwosu says. "I think it's important that if students see a gap, they feel empowered to propose a solution."

Zhang emphasizes that their work on this project has been conducted with the understanding that the issue is not just a local one, but a national and international problem.

"This is not just a Queen's problem, " Zhang says. "We've always had in the back of our minds that if we can do this successfully here, then we can create resources that will be helpful to other schools across the country."