p Os aborígines e os ilhéus do Estreito de Torres conhecem muito bem os desafios de lidar com doenças infecciosas introduzidas do exterior e para as quais a população não tem imunidade. p Historicamente, as epidemias trouxeram uma dupla ameaça:primeiro para a saúde indígena, depois, para a autodeterminação indígena.

p Comparado com o passado, desta vez, os indígenas têm sido mais capazes de tomar medidas para proteger suas comunidades contra doenças. No entanto, o histórico mostra que as respostas controladas pela comunidade devem permanecer uma prioridade. Para vencer o COVID-19, A autodeterminação indígena é vital.

p O início

p No início da invasão europeia, em 1788-89, As comunidades indígenas tiveram que lidar com uma epidemia de varíola devastadora. Desde então, Os aborígenes têm suportado onda após onda de doenças introduzidas. Os invasores europeus trouxeram doenças venéreas, resfriados e gripe, tuberculose, sarampo e muito mais.

p No século 19, mortes em massa em comunidades aborígenes foram relatadas sempre que europeus entraram em contato com eles. Infelizmente, o fato de tantos terem morrido de doenças tem sido usado para minimizar ou negar que muitos também foram mortos em massacres. Comunidades aborígines enfrentaram massacre e doenças, e a doença tornou-se uma ferramenta do colonialismo.

p Em fevereiro de 1913, quase um terço da população das Ilhas Tiwi morreu em apenas duas semanas. A epidemia começou por volta do Natal de 1912. Um inspetor médico do governo descobriu que, de uma população de 650 pessoas, 187 morreram.

p A doença não foi identificada, mas seus sintomas se assemelhavam ao sarampo. Um ancião Tiwi cantou uma canção descrevendo a progressão típica da doença:"[Ela] começa com a sensação de uma cobra subindo pelas pernas, o estômago e diarreia com sangue, quando chega ao coração, não coma mais, morrer."

p Em 1930, um casal branco chegou a Gunbalanya, trazendo sua filha pequena e tosse convulsa. A epidemia que se seguiu coincidiu com um surto de gripe e malária e causou "várias mortes" - o número exato é desconhecido, pois muitos morreram "no mato". A escola foi fechada e, de acordo com um missionário, a comunidade aborígine foi a culpada, supostamente por sua má atitude:"A culpa geralmente eram suas próprias idéias sobre doenças e alguns diziam que nossos remédios eram venenosos, e recusou-se a vir buscá-los [...] Algumas das meninas do dormitório estavam muito doentes com malária e outros problemas, eles eram mais difíceis de ajudar e não um sorriso, apenas choramingar o tempo todo, e não parecia se importar se eles viveram ou morreram, eles estavam no fundo do vale da sombra. [Uma mulher] que foi casada no ano passado teve um bebê bonito pouco antes de começar a coquelhar, o bebê morreu. "

p Uma epidemia de "duplo soco" de tosse convulsa e sarampo mais tarde atingiu o Angurugu em Groote Eylandt em janeiro de 1950. Famílias fugiram para suas terras natais, na esperança de escapar da doença. O governo bloqueou a comunidade, separar as pessoas da família e do país.

p Os que permaneceram tiveram poucos cuidados de saúde. O rudimentar "hospital" tinha uma única enfermeira missionária cuidando de 50 pessoas gravemente enfermas. De 240 membros da comunidade, 175 foram infectados, e 19 bebês morreram entre o Natal e meados de janeiro.

p Essas ondas de doenças poderiam ter sido evitadas ou minimizadas por meio de moradias devidamente financiadas, saneamento e cuidados de saúde. Ainda na década de 1960 em Wurrumiyanga, a disenteria estava causando mortalidade infantil devastadora. Como observaram as autoridades governamentais:"O problema de higiene na Missão da Ilha de Bathurst praticamente atingiu um estado de emergência [...] Há muito poucos banheiros para o número de pessoas [...] Houve 20 mortes de crianças na Ilha de Bathurst desde janeiro último."

p Desculpas para exclusão?

p Freqüentemente, a "cura" imposta às comunidades aborígines era pior do que a doença. Em Queensland, quando os aborígenes eram suspeitos de ter uma doença venérea, eles foram exilados na Ilha Fantome, a nordeste de Townsville. Na Austrália Ocidental, eles foram enviados para hospitais de bloqueio punitivo ou ilhas isoladas como Dorre e Bernier.

p As relações entre mulheres aborígenes e homens brancos ou asiáticos foram criminalizadas em nome da prevenção da propagação da doença no Território do Norte em 1918.

p Enquanto os governos lidam com o coronavírus hoje, já há evidências de que os povos indígenas têm suportado desproporcionalmente o peso das medidas punitivas e restrições excessivas para controlar sua disseminação.

p Embora a lepra seja frequentemente considerada uma doença antiga, até recentemente, teve efeitos devastadores nas comunidades indígenas. Muito do horror foi devido às restrições governamentais severas ao povo aborígine. Os infectados foram removidos à força para colônias de leprosos, como a Ilha do Canal, no Território do Norte, até morrerem.

p Naturalmente, as pessoas fizeram tudo o que puderam para evitar a detecção, o que significa que a doença não foi tratada e se espalhou ainda mais. Muitos aborígenes de hoje ainda se lembram de seus pais e avós que foram levados embora, para nunca mais voltar. A política sobreviveu mesmo após a descoberta do tratamento eficaz para a hanseníase. O último leprosário, Bungarum em Derby, não fechou até 1986.

p Os aborígines sabem que as preocupações com a infecção têm sido usadas para controlar até os detalhes mais íntimos de suas vidas. Restrições de movimento, a remoção de membros da família e a regulamentação de relacionamentos e casamentos foram justificados muitas vezes sob o rótulo de controle de infecção. Ao mesmo tempo, Os aborígenes não têm recursos, especialmente habitação e saneamento, e poder de decisão para controlar doenças em seus próprios termos.

p Sucesso das comunidades indígenas na gestão do COVID-19

p Enfrentando a ameaça de COVID-19, As comunidades indígenas enfrentaram o desafio cedo, de forma decisiva e por sua própria iniciativa. Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara (APY) Terras Proprietários tradicionais restringiram o acesso à sua região no início de março (quando o primeiro-ministro ainda planejava assistir a jogos de futebol).

p Em 19 de março, as Organizações Aborígenes Combinadas de Alice Springs exigiram uma área de controle especial para o Território do Norte. Em 20 de março, o chefe executivo da National Aboriginal Community Controlled Health Organization, Pat Turner, pediu melhores recursos de saúde com controle da comunidade para enfrentar o vírus. Em 24 de março, Mapoon Aboriginal Shire implementou sua própria proibição de viagens, novamente antes que os governos agissem (a proibição de viagens internacionais da Austrália começou em 25 de março).

p Vários conselhos agrários pararam de emitir licenças para visitantes, novamente antes de uma ação governamental sobre bloqueios. O Conselho Tangentyre e a Nação Larrakia implementaram programas de "Retorno ao País" para cobrir os custos das pessoas que desejam retornar às suas comunidades (consulte este relatório para obter detalhes sobre as respostas indígenas).

p As comunidades produziram seu próprio material educacional em vários formatos em seus próprios idiomas. (Pode-se dizer que às vezes são mais informativos e diretos do que as comunicações governamentais.) O Northern Land Council produziu vídeos no YouTube em 17 idiomas. Os centros de idiomas divulgaram informações COVID-19 em Kunwinjku, Anindilyakwa e mais, e o Aboriginal Medical Services disponibilizou outros recursos.

p Não podemos permitir que a resposta ao COVID-19 corroa a autodeterminação dos povos indígenas, como ocorreu com as epidemias anteriores. Comunidades indígenas já lidaram com doenças antes. Não apenas as comunidades indígenas estão levando COVID-19 a sério, eles têm liderado o caminho.

p Ao respeitar a autoridade indígena e fornecer recursos às comunidades indígenas, temos uma chance melhor de vencer esta doença. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.