À medida que a crise COVID-19 se desenrola, Os americanos têm ouvido muito sobre um obscuro, mas vasto tesouro federal de suprimentos de emergência, o Estoque Nacional Estratégico.

Grande parte da discussão diz respeito às suas deficiências. Hospitais e primeiros socorros enfrentaram uma terrível escassez de equipamentos essenciais, como ventiladores e máscaras de proteção. É claro que o estoque nacional não tem o suficiente desses suprimentos para atender às necessidades atuais.

Enquanto isso, há muitas coisas no estoque que não são particularmente úteis agora - antitoxina de botulismo, por exemplo, e milhões de doses de vacina contra a varíola. Como um estudioso que se concentra no papel do conhecimento especializado em lidar com um futuro incerto, Há muito tempo estou interessado em saber como são tomadas as decisões sobre o que colocar no Estoque Estratégico Nacional.

A questão sobre o que armazenar em caso de emergência aponta para uma questão mais ampla:como as autoridades de segurança e saúde decidem quais ameaças são mais urgentes para se preparar. Esta é uma questão de julgamento coletivo e não de cálculo técnico.

Descobrir para o que se preparar

O conteúdo geral do estoque nacional é classificado, assim como suas localizações. Mas alguns detalhes estão disponíveis em relatos jornalísticos e relatórios governamentais, incluindo a existência de pelo menos seis grandes armazéns espalhados por diferentes partes do país. Foi gerenciado pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA antes de ser transferido para a secretária assistente para preparação e resposta no Departamento de Saúde e Serviços Humanos em 2018.

O Estoque Nacional Estratégico foi estabelecido em 1999, à medida que as autoridades de saúde e segurança do governo Clinton ficavam cada vez mais preocupadas com os enormes estoques de antraz e varíola que a União Soviética havia acumulado. Com o colapso do governo soviético e o fim da Guerra Fria, não estava claro para onde foram todos aqueles patógenos transformados em armas - ou quem os possuía. Por esta razão, grande parte do Estoque Nacional Estratégico consiste em caixas e frascos de contramedidas para lidar com ataques de armas biológicas em potencial.

Em 2001, um exercício de planejamento de políticas chamado "Dark Winter, "conduzido por um grupo de funcionários públicos na Base Aérea de Andrews em Maryland, simulou um ataque de varíola devastador nos Estados Unidos. De acordo com o cenário, desenvolvido por um think tank de biossegurança baseado em D.C., a escassez da vacina contra a varíola levou a uma agitação civil generalizada e ao colapso político. Os participantes não foram capazes de conter o surto simulado usando as medidas de saúde pública e políticas existentes.

Após o exercício, funcionários adicionaram vacina contra varíola suficiente ao Estoque Nacional Estratégico para ser capaz de inocular toda a população dos EUA. A suposição era que, para evitar o colapso visto em "Dark Winter, “o país precisaria ter vacina suficiente disponível antes de um futuro ataque de varíola.

Surgem novas preocupações

Mas as autoridades de segurança também estavam preocupadas com outras ameaças potenciais. Para responder em caso de ataque químico, o estoque acumulado 2, 000 pacotes de antídoto para agentes nervosos.

Para enfrentar a ameaça de um ataque de antraz, adquiriu estoques de uma nova vacina contra o antraz adquirida de uma empresa de biotecnologia sob um contrato de US $ 1,5 bilhão com a Autoridade de Pesquisa e Desenvolvimento Biomédico Avançado do governo.

Em meados dos anos 2000, os planejadores começaram a se concentrar na possibilidade de que a gripe aviária H5N1, altamente virulenta, sofresse uma mutação para se tornar facilmente transmissível entre humanos. Eles adicionaram milhões de doses de medicamentos antivirais - eficazes para a gripe, mas não o coronavírus - e a vacina contra a gripe para o estoque.

Grande parte do esforço e do dinheiro - um orçamento anual de cerca de US $ 600 milhões - envolvido na manutenção do Estoque Nacional Estratégico é dedicado a garantir que essas contramedidas biomédicas sejam armazenadas de maneira adequada e atualizadas.

Desconhecidos permanecem

Como resultado de todos esses esforços, o Estoque Nacional Estratégico construído nos últimos 20 anos foi bem preparado para uma série de ameaças possíveis - mas não para o evento que realmente ocorreu.

Uma lição é que estocar não é apenas uma questão de armazenar grandes quantidades de suprimentos e equipamentos; também exige que se considere a questão mais ampla de quais perigos são mais urgentes de abordar. Exercícios e simulações podem dizer aos planejadores de segurança onde as vulnerabilidades estão no presente, mas eles não podem revelar o que realmente acontecerá no futuro.

Dada a ênfase atual em manter estoques limitados e cadeias de suprimentos cuidadosamente calibradas, projetadas para entregar as coisas apenas quando forem necessárias, pode parecer antiquado armazenar grandes quantidades de suprimentos para permanecer disponíveis por um horizonte de tempo indefinido.

Na verdade, este tipo de estoque governamental de suprimentos essenciais tem suas raízes na era da mobilização industrial para a guerra total, quando as economias inteiras das nações foram convertidas para apoiar um esforço de guerra maciço.

Travando uma guerra incerta

O termo "estoque" não entrou em uso comum até o início da Segunda Guerra Mundial.

Como parte de seu esforço de mobilização industrial, o governo dos EUA começou a armazenar grandes quantidades de "materiais críticos e estratégicos" - ingredientes industriais básicos como cobre, tungstênio e borracha - em antecipação ao corte de suprimentos estrangeiros. Depois da guerra, o estoque do governo foi expandido para incluir suprimentos necessários para a manutenção da vida civil, como geradores elétricos, óleo, alimentos e remédios.

Durante a Guerra Fria, os EUA mantiveram um extenso estoque médico projetado para uso após um ataque nuclear. Em 1955, o estoque médico de defesa civil continha 9 milhões de doses de penicilina, 33 milhões de cápsulas de antibióticos de amplo espectro, 2 milhões de conjuntos para coleta e transfusão de sangue total, 132, 000 instrumentos de monitoramento radiológico, e mais de 25 milhões de doses de vacinas e antitoxinas para controle de doenças transmissíveis e defesa contra guerra biológica.

Esses suprimentos estavam localizados em 32 locais de armazenamento em todo o país, em pequenas comunidades localizadas a quatro horas de carro das grandes cidades.

Contudo, conforme as armas se tornaram mais poderosas, o público ficou cada vez mais cético quanto à possibilidade de sobrevivência à guerra nuclear. Como resultado, o apoio do Congresso para a manutenção do estoque diminuiu.

No final dos anos 1960, mais de US $ 100 milhões em suprimentos médicos não utilizados estavam gradualmente se deteriorando nas instalações de armazenamento em todo o país. O governo federal se desfez de todo o seu estoque médico e encerrou o programa em 1974.

Não foi até o final da década de 1990, em face da recém-percebida ameaça de bioterrorismo, que o governo dos EUA voltou à técnica de estocar suprimentos médicos para uma calamidade futura.

Hoje, o Estoque Nacional Estratégico é projetado para proteger a população contra uma ampla gama de ameaças potenciais - mas não tem o suficiente do que é necessário para combater a pandemia de coronavírus.

Isso aponta para as limitações de armazenamento como medida de segurança. Os suprimentos armazenados inevitavelmente se degradam ou se tornam obsoletos; a manutenção de um estoque está continuamente sujeita a dificuldades orçamentárias, em parte porque é impossível saber se seus suprimentos algum dia serão necessários. O estoque é montado em preparação para um futuro imaginado particular, mas o futuro real raramente acontece como previsto.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.