p Microgreens. Eles são vegetais de folhas verdes que são relativamente novos na sala de jantar, mas um estudo realizado por uma equipe da Colorado State University indica que eles serão uma companhia bem-vinda à mesa. p "Você provavelmente já ouviu falar de brotos e folhas verdes, "disse a pesquisadora-chefe e nutricionista registrada Sarah Ardanuy Johnson, professora assistente e diretora do Laboratório de Alimentos Funcionais e Saúde Humana do Departamento de Ciência dos Alimentos e Nutrição Humana da CSU. "Estes estão em algum lugar no meio."

p Microgreens são verdes jovens e macios da maioria dos vegetais, grãos, ervas e flores colhidas quando aparecem as primeiras folhas. Sua rápida maturação de algumas semanas e afinidade com a agricultura em ambiente controlado (também conhecida como agricultura interna) significa que eles usam muito pouca água e podem ser colhidos rapidamente. Isso os torna um modelo de sustentabilidade:eles podem ser cultivados dentro de casa, todo o ano, em cidades e comunidades rurais, em estufas, armazéns, fazendas verticais e até mesmo casas.

p "Eu encontrei microgreens e nunca tinha ouvido falar deles antes, "disse Johnson, que inicialmente estudou ciências ambientais e ecologia na graduação antes de perceber que sua verdadeira paixão acadêmica era em nutrição e ciência dos alimentos. “A necessidade de que nossos alimentos sejam mais sustentáveis ​​é maior do que nunca. Adoro a ideia de que eles podem ser cultivados em um ambiente urbano, dentro de casa em cidades grandes e pequenas. Não podemos mais simplesmente cultivar tudo no solo externo, e precisamos conservar os recursos naturais que ainda temos. "

p Benefícios nutricionais

p Johnson descreveu-os como verduras folhosas que impressionam. Eles carregam menos preocupações com a segurança alimentar do que os brotos porque são cultivados em um ambiente com menos umidade e, ao contrário dos brotos, as raízes das microgreens são removidas durante a colheita. Nutricional, eles demonstraram ter concentrações mais altas de fitoquímicos e nutrientes como o beta-caroteno (que pode ser convertido em vitamina A) do que as plantas maduras.

p "A deficiência de vitamina A é a principal causa de cegueira em todo o mundo, "Johnson disse, explicando que os microgreens podem se tornar uma fonte alimentar chave para prevenir deficiências de nutrientes e promover a saúde global e a sustentabilidade ambiental. "Esse potencial é muito legal."

p Mas ela e seus colegas pesquisadores queriam descobrir se as microgreens são aceitáveis ​​para os consumidores, e possíveis fatores em quanto os consumidores gostam ou não gostam deles. Eles procuraram entender se a aparência das microgreens, o gosto e outras considerações os tornam um complemento atraente para os pratos das pessoas. A resposta? Os sinais apontam para mais e mais pessoas exibindo um palato microgreen.

p Os resultados do estudo foram publicados em março no Journal of Food Science . A equipe de Johnson entrevistou 99 pessoas sobre suas reações a seis tipos diferentes de microgreens:rúcula, brócolis, beterraba sangue de touro, repolho roxo, amaranto vermelho granada e ervilha de gavinha. As micro-telas foram cultivadas no CSU Horticulture Center. Os participantes, que não sabiam de antemão o que estariam tentando, respondeu a uma variedade de perguntas sobre coisas como sabor, aroma, textura e aparência.

p "Funfetti '

p “Algumas pessoas os chamam de 'confetes vegetais' ou 'funfetti' porque são pequenos, colorido e saboroso, "Johnson disse, acrescentando que eles têm sido historicamente usados ​​como guarnição ou cobertura em restaurantes.

p Os de cor vermelha - beterraba, repolho e amaranto - receberam notas máximas pela aparência, mas brócolis, repolho roxo, e a ervilha-gavinha obteve as notas mais altas em geral. Rúcula foi classificada como a mais baixa, na média, provavelmente devido ao seu sabor um pouco picante e amargo, embora muitas pessoas gostassem do sabor. Geral, micro telas com alta classificação quanto à aparência, sabor e textura também pontuaram mais baixo em fatores como adstringência, amargura, calor e acidez. Neofobia alimentar, ou o medo de experimentar novos alimentos, também foi considerado um fator importante para a aceitação do consumidor.

p "Mas todos eram queridos o suficiente para que as pessoas dissessem que iriam consumi-los e comprá-los, "Disse Johnson." Eu acho que eles deveriam ser usados ​​mais como um vegetal e não apenas como enfeite. Essa é parte da razão pela qual eu queria fazer este estudo. "

p Aumento da procura

p Na verdade, esse era um de seus principais objetivos ao lançar a pesquisa:o apelo das micro-telas pode levar a mais popularidade, mais demanda, mais produção e mais mercearias com eles? Esses produtos podem ser caros devido à marcação e embalagem.

p "Mas a mentalidade das pessoas está mudando, "Disse Johnson." As pessoas não querem comprar algo que vai acabar no aterro sanitário. Eles estão procurando algo que possa beneficiar sua saúde e o meio ambiente. "

p Os participantes disseram que os fatores que considerariam na compra de microgreens incluem familiaridade e conhecimento, custo, acesso / disponibilidade e frescor / prazo de validade.

p Para o projeto de pesquisa, Johnson se juntou a Steven Newman, professor e especialista em cultivo protegido do Departamento de Horticultura e Arquitetura Paisagista da CSU. Johnson o encontrou online em sua busca para encontrar um colaborador com experiência em plantações de estufa; Newman forneceu folhas verdes cultivadas no Horticulture Center para refeitórios do campus. A equipe de Newman desenvolveu as microgreens usadas no estudo com a ajuda da equipe de Johnson, em um exemplo clássico do tipo de pesquisa interdisciplinar que está crescendo na CSU.

p "Este foi um projeto divertido com resultados frutíferos, "Newman disse." É assim que a pesquisa transdisciplinar deve funcionar. "

p Outros sócios

p Marisa Bunning, coautora do estudo, professor de ciência de alimentos e especialista em segurança alimentar de extensão, tornou-se um fã de microgreens e agora os cultiva em casa. Laura Bellows, um professor associado com experiência em saúde pública e comportamentos de saúde, ajudou a avaliar os fatores que contribuem para a aceitação do consumidor, como a neofobia alimentar.

p Outros membros da equipe de Johnson incluíam Hanan Isweiri, Ex-bolsista de pós-doutorado de Newman; primeiro autor Kiri Michell, um dos alunos de graduação de Johnson; a estudante de graduação Michelle Dinges; Lauren Grabos de graduação; Professores Associados Michelle Foster e Tiffany Weir do Departamento de Ciência dos Alimentos e Nutrição Humana; Professores assistentes Adam Heuberger e Mark Uchanski, Professora Associada Jessica Prenni, e o Professor Henry Thompson do Departamento de Horticultura e Arquitetura Paisagista; e Professora Assistente Sangeeta Rao do Departamento de Ciências Clínicas.

p Especialistas dizem que até 2050, haverá mais de 10 bilhões de pessoas no mundo para alimentar, tornando mais importante do que nunca pensar em maneiras de produzir e cultivar alimentos nutritivos, bem como diversificar a oferta de alimentos de forma sustentável.

p "Pequeno mas poderoso"

p "Foi muito emocionante, estudo interdisciplinar, e estou feliz por ter podido participar e ajudar a liderá-lo, "Michell disse." Estou ansioso para mais pesquisas sobre esses pequenos, mas poderosos verdes e seu papel em nosso suprimento de alimentos e na saúde humana. "

p "Não sei se poderíamos ter feito a pesquisa interdisciplinar avançada sem o trabalho árduo e a liderança de Kiri, "Disse Johnson." Mas este foi realmente um esforço de equipe. "

p Michell observou que o refeitório The Foundry no campus da CSU começou a usar microgreens em alguns de seus pratos, e ainda tem uma janela de visualização onde os alunos podem vê-los crescendo.

p A grande colaboração visa o avanço da pesquisa em microgreens, e aumentar o conhecimento sobre as micro-telas e sua integração no sistema alimentar global. O grupo está conduzindo pesquisas adicionais, como examinar a viabilidade, tolerabilidade e impactos potenciais à saúde do consumo diário de microgreen em uma dose mais alta (duas xícaras por dia, que é um tamanho de porção típico para vegetais verdes folhosos), e comparando o valor nutricional das microgreens ao de suas contrapartes mais maduras.