De acordo com o U.S. Census Bureau, quase 90 por cento dos 4,5 milhões de trabalhadores na área de Los Angeles gastam em média 60 minutos por dia viajando em uma rodovia ou ferrovia. Quando pesquisadores da USC da Escola de Engenharia de Viterbi decidiram estudar os benefícios ambientais dos diferentes modos de transporte público em LA, eles encontraram alguns resultados inesperados:certas rotas de transporte público de SoCal que eram inteiramente subterrâneas expuseram os passageiros a maiores concentrações de agentes cancerígenos no ar. A pesquisa foi publicada em Pesquisa de Aerossol e Qualidade do Ar em 29 de novembro, 2017

Constantinos Sioutas, o Professor Fred Champion de Engenharia Civil e Ambiental, e os alunos de PhD Christopher Lovett, Farimah Shirmohammadi e Mohammad Sowlat, da Escola de Engenharia USC Viterbi, mediram o material particulado ao longo de cinco rotas populares de transporte urbano, incluindo as principais rodovias I-110 e I-710, as linhas vermelha e dourada do metrô, bem como ruas de superfície (Wilshire e Sunset Boulevards), representando uma variedade de condições de tráfego e ambientais. Os pesquisadores escolheram essas rotas específicas porque o 710 é um corredor frequentado por caminhões comerciais movidos a diesel que transportam cargas dos portos, e o 110, a rodovia mais antiga do país, que permite apenas veículos não comerciais em grande parte de seu comprimento. As ruas de superfície tinham um número muito menor de caminhões comerciais. A Gold Line está acima do solo sobre trilhos leves, que contrasta com a Linha Vermelha, que é mais antigo e viaja inteiramente no subsolo.

De acordo com um relatório recente publicado no Lanceta , a poluição do ar é um dos grandes assassinos de nossa era. O ar poluído foi responsável em 2015 por aproximadamente 6,5 milhões de mortes em todo o mundo. O material particulado é considerado uma das formas mais tóxicas de poluição do ar. Por causa de seu tamanho pequeno, partículas finas com menos de 2,5 micrômetros de diâmetro (o foco deste estudo) são capazes de penetrar profundamente nos pulmões e entrar na corrente sanguínea, causando efeitos adversos à saúde. Dois compostos principais encontrados em partículas transportadas pelo ar são os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs), causado pela combustão incompleta de combustível fóssil, e metais de transição, (por exemplo, cromo hexavalente) resultante do atrito e desgaste ferroviário. Ambos os tipos de compostos incluem cancerígenos conhecidos, além de estarem associados a riscos crônicos de saúde não cancerígenos, como dificuldade cardiovascular e respiratória. O trabalho recente se baseia em pesquisas anteriores do grupo Sioutas, nas quais apenas hidrocarbonetos aromáticos policíclicos foram analisados ​​ao longo das mesmas rotas de transporte em LA.

Os pesquisadores coletaram amostras de ar usando dispositivos operados por bateria com sensores de partículas. Nas estradas, as medições foram feitas dentro de um veículo de teste de emissão zero, enquanto para ferrovias, as medições foram feitas tanto em plataformas de trem quanto dentro de vagões, com a suposição de que os passageiros gastam aproximadamente 25% do tempo na plataforma e 75% no trem. As amostras foram coletadas em filtros de microfibra de Teflon ou quartzo e analisadas para determinar as concentrações de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos e metais de transição. Usando fatores de potência do câncer obtidos da EPA e do Escritório de Avaliação de Perigos para a Saúde Ambiental (OEHHA) da Califórnia, os riscos de câncer e não cancerosos para a saúde foram calculados com base em uma exposição ao longo da vida, deslocando-se uma hora por dia, cinco dias por semana, por 50 semanas por ano, e assumindo 30 anos de emprego.

Resultados

Mesmo que os trens movidos a eletricidade tenham níveis mais baixos de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos em comparação com as rodovias, e operar com janelas obrigatoriamente fechadas e sistema de ventilação mecânica, os pesquisadores descobriram que o risco máximo de excesso de câncer ao longo da vida para a linha vermelha era dez vezes maior do que o limite aceitável de um em um milhão, definido por organizações governamentais e de saúde como a Organização Mundial da Saúde (OMS) e a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). Este foi o resultado de altos níveis de cromo hexavalente no ar medido dentro dos vagões, provavelmente devido a um acúmulo de poeira resultante do atrito nas trilhas de aço, bem como a falta de ventilação no metrô. Observa-se que a Linha Vermelha é a mais utilizada das seis linhas do LA Metro, com aproximadamente 40 por cento do número total de viagens anuais do sistema.

Em contraste, apesar de alguma concentração mensurável de cromo hexavalente, mesmo dentro de automóveis pessoais, o risco máximo de excesso de câncer ao longo da vida para outras rotas medidas foi encontrado dentro do limite de segurança. O metrô de superfície Metro Gold Line exibiu as menores concentrações de exposição de cromo hexavalente e hidrocarbonetos aromáticos policíclicos em comparação com todos os outros modos de transporte estudados.

"O que relatamos é na verdade o absoluto, cenário de caso mais protetor para a Linha Vermelha, “Disse Sioutas. A Linha Vermelha não tem janelas abertas e tem sistema de ventilação, portanto, isso evitou concentrações ainda maiores de carcinógenos dentro dos vagões. "A premissa inicial de nosso estudo era provar que é melhor você não dirigir e, em vez disso, pegar o metrô e o metrô leve. Provamos parte do ponto com o trem leve, mas fomos completamente refutados na linha vermelha por causa dos níveis de cromo, "Sioutas disse.

Os pesquisadores suspeitam que outros sistemas subterrâneos de metrô ao redor do mundo podem ter pontuações de risco igualmente elevadas. Além disso, indivíduos que passam mais tempo no metrô, particularmente aqueles que trabalham lá, teria um risco de saúde significativamente maior.

“O importante é alertar a Autoridade de Transporte Metropolitano, sem necessariamente criar pânico indevido, ao fato de que os níveis de exposição ao cromo e [outros] metais cancerígenos são bastante elevados, muito mais do que seria recomendado por, por exemplo, a EPA ou qualquer outra autoridade reguladora, "Sioutas disse.