p Depois de um rápido crescimento econômico com média de 10% a cada ano entre 2004 e 2014, A Etiópia emergiu como um motor de desenvolvimento na África. p E não há sinais de que as ambições por mais crescimento estejam diminuindo. Isso fica claro no plano do governo para atingir o status de renda média - ou renda nacional bruta de pelo menos US $ 1006 per capita - até 2025. Isso veria um rápido aumento na renda per capita na Etiópia, que atualmente é de US $ 783, de acordo com o Banco Mundial.

p O crescimento da Etiópia foi impulsionado por pelo menos dois fatores:a priorização da agricultura como um contribuinte chave para o desenvolvimento e a adoção rápida de novas tecnologias para impulsionar o setor.

p Um terço do PIB da Etiópia é gerado pela agricultura, e mais de 12 milhões de famílias dependem da agricultura em pequena escala para sua subsistência.

p Um dos motores do crescimento do setor agrícola tem sido a expansão da irrigação. O país tem visto o crescimento mais rápido em irrigação de qualquer país africano. A área irrigada aumentou quase 52% entre 2002 e 2014.

p Isso foi conseguido com investimentos no setor, e aproveitando a tecnologia para expandir a irrigação aos agricultores que tradicionalmente dependiam da chuva para regar suas plantações. Isso aumentou a produtividade e a renda dos agricultores, ajudando-os a estender a estação de cultivo e a se tornarem mais consistentes em sua produção.

p Enquanto isso, apenas 6% das terras aráveis ​​são irrigadas atualmente em toda a África. Isso significa que há um enorme potencial para expandir a irrigação e desbloquear o crescimento econômico.

p Esses fatores são destacados por um novo relatório do Painel Malabo Montpellier. O painel reúne especialistas em agricultura, ecologia, nutrição e segurança alimentar para orientar as escolhas políticas pelos governos africanos. O objetivo é ajudar o continente a acelerar o progresso em direção à segurança alimentar e à melhoria da nutrição.

p O relatório mais recente do painel analisa o progresso - e destaca as melhores práticas - na irrigação em seis países. Isso inclui o Quênia, Mali, Marrocos, Níger e África do Sul. Outros países africanos podem tirar lições das percepções do relatório.

p Razões para o sucesso

p O relatório identificou uma série de fatores comuns em países onde um progresso significativo foi feito para expandir a irrigação, incluindo políticas chave e inovações institucionais.

p No caso da Etiópia, uma das principais razões para o seu sucesso é que a agricultura e irrigação têm sido destaque na agenda política etíope desde 1991. Além disso, Instituições especializadas foram estabelecidas com compromissos claros para maximizar os benefícios dos sistemas de controle de água e irrigação.

p Além disso, o governo tem investido no setor e tem planos de continuar investindo. Tem como objetivo alocar US $ 15 bilhões para o desenvolvimento da irrigação até 2020.

p Espera-se que o investimento traga vários retornos. Esses incluem:

• uso mais eficiente de fertilizantes,
• uma redução na variabilidade sazonal da produtividade e
• melhores rendimentos de safras irrigadas cultivadas.

p Outra grande área de desenvolvimento tem sido a coleta de dados. Este é um ativo inestimável que permite o monitoramento cuidadoso e a gestão de recursos como a água, especialmente em tempos de seca.

p Em 2013, A Agência de Transformação Agrícola da Etiópia começou a mapear mais de 32, 400 km quadrados para identificar os recursos hídricos, particularmente águas subterrâneas rasas, com potencial para desenvolvimento de irrigação.

p Os resultados finais deste mapeamento em 89 distritos revelaram quase 3 bilhões de metros cúbicos de água a uma profundidade de menos de 30 metros. Isso pode permitir aproximadamente 100, 000 hectares de terra a serem irrigados, beneficiando 376, 000 famílias.

p Finalmente, A Etiópia aproveitou o valor de uma gama completa de tecnologias de irrigação. Estas abrangem intervenções de pequena escala a grandes infraestruturas.

p Um projeto conjunto entre o Departamento de Agricultura da Etiópia, oficiais de extensão locais, e uma ONG chamada Farm Africa, por exemplo, ajudou mulheres e jovens a adotarem a irrigação em pequena escala. Isso fez parte de uma iniciativa para aumentar sua renda e melhorar sua nutrição.

p Geral, o projeto atingiu quase 6, 400 mulheres e sem-terra. O projeto de irrigação também beneficiou 700 famílias de agricultores.

p O que outros países podem fazer

p Para ter segurança alimentar e de renda e atingir objetivos de desenvolvimento mais amplos, os países precisam ter certeza de que todos os níveis de governo estão envolvidos no planejamento e implementação. O setor privado e as comunidades agrícolas também precisam ser envolvidos para expandir a irrigação.

p A experiência da Etiópia e de outros países que lideram a irrigação pode ajudar outros governos africanos a desenvolver estratégias específicas para cada país para efetivamente levar a irrigação em escala. Os benefícios de fazer isso, como aumentar a produtividade e renda na fazenda, e melhorando a resiliência e os meios de subsistência, são transformacionais.

p A expansão da agricultura irrigada, juntamente com insumos agrícolas confiáveis ​​e mercados estáveis ​​para o crescimento esperado de produtos agrícolas, tem o potencial de catapultar a Etiópia para a vanguarda dos países africanos que adotaram a agricultura como motor do crescimento econômico. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.