p Um novo dinossauro com penas que viveu no Novo México 67 milhões de anos atrás é uma das últimas espécies de raptores sobreviventes conhecidas, de acordo com uma nova publicação na revista Relatórios Científicos . p Dineobellator notohesperus contribui para a compreensão dos cientistas sobre a paleo-biodiversidade do sudoeste americano, oferecendo uma imagem mais clara de como era a vida nesta região perto do final do reinado dos dinossauros.

p Steven Jasinski, que recentemente concluiu seu Ph.D. no Departamento de Ciências da Terra e Ambientais da Penn na Escola de Artes e Ciências, liderou o trabalho de descrição das novas espécies, colaborando com o orientador doutoral Peter Dodson da Escola de Medicina Veterinária e Penn Arts and Sciences e também com Robert Sullivan do Museu de História Natural e Ciência do Novo México em Albuquerque.

p Em 2008, Sullivan encontrou fósseis da nova espécie em rochas do Cretáceo na Bacia de San Juan, Novo México. Ele, junto com sua equipe de campo de Jasinski e James Nikas, coletou o espécime em terras federais dos EUA sob uma licença emitida pelo Bureau of Land Management. Todo o espécime foi recuperado ao longo de quatro temporadas de campo. Jasinski e seus co-autores deram à espécie seu nome oficial, Dineobellator notohesperus, que significa "guerreiro Navajo do sudoeste, "em homenagem às pessoas que hoje vivem na mesma região onde este dinossauro morou.

p Dineobellator, bem como seu primo asiático Velociraptor, pertencem a um grupo de dinossauros conhecido como dromeossaurídeos. Os membros deste grupo são comumente chamados de dinossauros "raptores", graças a filmes como "Jurassic Park" e "Jurassic World". Mas, ao contrário das bestas terríveis retratadas no filme, O Dineobellator tinha apenas cerca de 3,5 pés (cerca de 1 metro) na altura do quadril e tinha de 6 a 7 pés (cerca de 2 metros) de comprimento - muito menor do que seus equivalentes de Hollywood.

p Os dinossauros raptores são geralmente pequenos, predadores ligeiramente construídos. Consequentemente, seus restos são raros, particularmente do sudoeste dos Estados Unidos e do México. "Embora os dromeossaurídeos sejam mais conhecidos em lugares como o norte dos Estados Unidos, Canadá, e Ásia, pouco se sabe sobre o grupo mais ao sul da América do Norte, "diz Jasinski.

p Embora nem todos os ossos deste dinossauro tenham sido recuperados, ossos do antebraço têm pontas de pena - pequenas saliências na superfície onde as penas seriam ancoradas por ligamentos - uma indicação de que o Dineobellator carregou penas em vida, semelhantes aos inferidos para o Velociraptor.

p Características dos membros anteriores do animal, incluindo áreas aumentadas das garras, sugerem que este dinossauro pode flexionar fortemente seus braços e mãos. Essa habilidade pode ter sido útil para segurar a presa - usando suas mãos para animais menores, como pássaros e lagartos, ou talvez seus braços e pés para espécies maiores, como outros dinossauros.

p Sua cauda também possuía características únicas. Enquanto a maioria das caudas de raptores eram retas e endurecidas com estruturas semelhantes a hastes, A cauda do Dineobelador era bastante flexível em sua base, permitindo que o resto da cauda permaneça rígida e aja como um leme.

p "Pense no que acontece com o rabo de um gato enquanto ele corre, "diz Jasinski." Enquanto a própria cauda permanece reta, também está girando constantemente conforme o animal muda de direção. Uma cauda rígida que é altamente móvel em sua base permite maior agilidade e mudanças de direção, e Dineobellator potencialmente auxiliado na perseguição de presas, especialmente em habitats mais abertos. "

p Este novo dinossauro fornece uma imagem mais clara da biologia dos dinossauros dromeossaurídeos da América do Norte, especialmente no que diz respeito à distribuição de penas entre seus membros.

p "À medida que encontramos evidências de mais membros possuindo penas, acreditamos ser provável que todos os dromeossaurídeos tivessem penas, "diz Jasinski. A descoberta também indica alguns dos hábitos predatórios de um grupo de dinossauros carnívoros icônicos que viveram pouco antes do evento de extinção que matou todos os dinossauros que não eram pássaros.

p Jasinski planeja continuar sua pesquisa de campo no Novo México com a esperança de encontrar mais fósseis.

p "Foi com muita procura e um pouco de sorte que este dinossauro foi encontrado intemperizando em uma pequena encosta, “Diz ele.“ Fazemos muitas caminhadas e é fácil não perceber alguma coisa ou simplesmente andar do lado errado de uma colina e perder alguma coisa. Esperamos que quanto mais pesquisamos, a melhor chance que temos de encontrar mais do Dineobellator ou dos outros dinossauros com os quais viveu. "