p A morte, a decadência e o sepultamento de um antigo crocodiliano extinto do outback de Queensland revelou mais sobre as paisagens do período cretáceo na Austrália. p Cientistas da Universidade de Queensland concluíram uma investigação forense sobre fósseis de Isisfordia duncani, e descobriu que os diminutos crocodilianos viviam e morriam em deltas de água salobra.

p A Dra. Caitlin Syme, da Escola de Ciências Biológicas, disse que já se sabia que as carcaças do crocodilo acabaram nos deltas, mas não se sabia se eles haviam vivido no delta ou se tinham deslocado para lá após a morte.

p "Uma carcaça de animal em decomposição pode inchar ou inchar, e se for levado para um lago ou rio, pode flutuar e flutuar ao longo das correntes do rio, "Dr. Syme disse.

p "Se isso é o que aconteceu com indivíduos de Isisfordia duncani, então é possível que já estivessem mortos quando suas carcaças chegaram ao delta. "

p Dr. Syme comparou os fósseis de crocodilianos a carcaças de animais modernos e usou a ciência da tafonomia - o estudo da morte, decair, enterro, e preservação de restos de animais e plantas - para prever o movimento das carcaças antes de serem fossilizadas.

p "Contamos quais ossos fósseis e quantos estavam presentes, se eles ainda estavam unidos como estariam em vida, e se estavam arranhados ou quebrados, " ela disse.

p “Quando uma carcaça flutua na água, vai continuar a decair, e partes do esqueleto se desprenderão e afundarão.

p "Com carcaças de animais modernos, por exemplo, a cabeça costuma ser a primeira parte do corpo que cai.

p "Onde um espécime fóssil compreende uma perna e ossos do quadril isolados e quebrados, indica que a carcaça provavelmente se arrastou por um bom tempo antes de partes dela afundarem e serem enterradas. "

p Embora alguns fósseis de Isisfordia duncani estivessem incompletos, pesquisadores encontraram dois com uma grande proporção de seus ossos ainda conectados e intactos, indicando que o crocodilo morreu perto de onde eles viviam.

p "Fósseis de crocodilianos juvenis e adultos são encontrados neste local, o que também sugere que esses crocodilianos estavam se reproduzindo dentro ou perto desses deltas antigos, "Dr. Syme disse.

p O Dr. Steven Salisbury disse que as descobertas foram significativas porque sugeriram que o clima do período cretáceo do centro-oeste de Queensland era quente e úmido o suficiente para os répteis de sangue frio viverem e se reproduzirem.

p "Os resultados deste estudo melhoram muito a nossa compreensão desta parte do interior de Queensland durante a era dos dinossauros, e fornece informações valiosas sobre a vida e os tempos de um dos primeiros crocodilianos modernos do mundo, "Dr. Salisbury disse.

p Os fósseis de Isisfordia duncani foram encontrados pela primeira vez por um criador de gado local, Ian Duncan, perto da cidade de Isisford, no interior de Queensland, em meados da década de 1990.

p A espécie foi nomeada em 2006 e o ​​crocodiliano do Cretáceo é considerado semelhante à ancestralidade de todos os crocodilianos modernos:crocodilos verdadeiros, crocodilos e jacarés, e o gavial indiano.

p Sete Isisfordia duncani individuais foram encontrados, tornando-o o crocodiliano do Cretáceo mais bem representado na Austrália.

p O estudo está publicado no Royal Society Open Science Diário.