Grumman F4F Wildcat

A "perda" inicial do Grumman F4F Wildcat para o Brewster Buffalo na competição é intrigante, em parte porque o Wildcat era cerca de 10 mph mais rápido. Os Wildcats subsequentes foram ainda mais rápidos, e o avião ganhou seu lugar em combate, e história. Veja mais fotos clássicas de aviões.

Gatos selvagens geralmente não são considerados azarões, mas era assim com o Grumman F4F Wildcat, que começou a vida com três golpes contra ela, apenas para descobrir que no grande jogo enfrentaria um rebatedor pesado, Mitsubishi A6M Zero do Japão.

O primeiro ataque contra o avião clássico Grumman F4F Wildcat foi sua concepção original como um biplano, uma sequência para os caças em forma de barril que Grumman havia fornecido há muito. O segundo ataque foi o fato de que a Marinha dos EUA estava desconfortável com a ideia de um monoplano com alta velocidade de pouso operando de seus porta-aviões, mesmo depois do primeiro voo do XF4F-1 em 2 de setembro, 1937. (O piloto de teste foi Bob Hall, da fama de Gee Bee.)

O terceiro golpe foi a derrota do XF4F-2 em uma competição de caça para o Brewster F2A Buffalo. O Buffalo tinha basicamente a mesma configuração:monoplano central com trem de pouso retrátil, mas provaria ser insatisfatório no serviço dos EUA.

Setenta e nove Wildcats baseados em porta-aviões participaram da decisão Batalha de Midway de 4 a 6 de junho, 1942.

Apesar dos três ataques, Grumman F4F Wildcats não foi lançado, e os pedidos foram feitos para o XF4F-3. Pouco depois que a América se envolveu na guerra do Pacífico, os resistentes pequenos Grummans voavam de porta-aviões e remotas ilhas do Pacífico.

Era óbvio que em um combate um-a-um, o Wildcat não era páreo para o Zero japonês em capacidade de manobra. Os dois aviões clássicos eram quase iguais em velocidade, mas o Grumman era muito mais forte, e tinha melhor armamento. Trabalhando em equipe e usando a trama Thach, uma manobra inventada pelo Tenente Comandante John S. "Jimmy" Thach, dois Wildcats podiam lidar com quatro ou cinco zeros.

Em cada área de combate, o Grumman F4F Wildcat se metamorfoseou de azarão em campeão, cobrindo-se de glória e seus pilotos com medalhas em duras batalhas na Ilha Wake, Guadalcanal, e em outras partes do Pacífico. No Atlântico, Wildcats operando em porta-aviões "Jeep" ajudaram a acabar com a ameaça dos submarinos alemães.