p Para alguns de nós, uma multa de US $ 80 é uma inconveniência desagradável. No entanto, para outros, particularmente aqueles que vivem na pobreza, a mesma passagem pode se transformar em um pesadelo de anos de dívidas esmagadoras e até mesmo na perda total da carteira de motorista. p Multas de trânsito, infrações, e contravenções:estes são os casos criminais de nível mais baixo. No entanto, as multas e taxas que geram, muitas vezes inacessível desde o início, somam-se a uma montagem, problema nacional. Aqueles que não podem pagar suas multas e taxas caem em um ciclo de dívidas impagáveis ​​para cobradores de dívidas implacáveis ​​- os tribunais. Em todo o país, dezenas de milhões de pessoas, desproporcionalmente pobres e pessoas de cor, estão sobrecarregados com dívidas legais criminais inacessíveis.

p A Carolina do Norte é o nosso exemplo A sobre o que pode dar errado quando um estado inteiro depende de multas e taxas de casos de baixo nível para gerar receita. Uma equipe de pesquisadores do Wilson Center for Science and Justice at Duke Law divulgou um novo relatório que descreve três estudos que examinam multas, honorários, e suspensões de carteira de motorista na Carolina do Norte.

p O relatório discute:

1. A explosão da dívida criminal:1 em 12 adultos na Carolina do Norte, e mais de 650, 000 pessoas em todo o estado, têm dívidas não pagas em tribunais criminais;
2. A escala de suspensão da carteira de habilitação:cerca de 1 em 7 pessoas em idade de dirigir, ou mais de 1,2 milhão de pessoas na Carolina do Norte, ter suspensões ativas forjadas com disparidades raciais e de renda; e,
3. As maneiras pelas quais a suspensão da carteira de habilitação prejudica as pessoas:as pessoas são despejadas de suas casas e enfrentam desafios para chegar ao trabalho, indo ao médico, e cuidar das crianças.

p "O relatório do Wilson Center oferece uma visão abrangente de como a dívida criminal, em grande parte devido a violações de trânsito, na Carolina do Norte, não está afetando desproporcionalmente negros e pardos, mas também os motoristas de baixa renda de qualquer raça, "disse o senador da Carolina do Norte Mujtaba A. Mohammed (D-Mecklenburg)." Um sistema que facilita milhares em multas e taxas por infrações de trânsito menores não serve à justiça nem torna nossas estradas mais seguras. Essas disposições dão continuidade a um ciclo que acaba prejudicando mais pessoas do que ajudando. "

p Mohammed é o principal patrocinador de um projeto de lei nesta sessão legislativa, SB 490 "Licença para trabalhar, "o que ajudaria aqueles que perderam suas carteiras de motorista por causa de multas de trânsito não pagas, a reintegrá-las.

p "Nosso objetivo é colocar as pessoas de volta no caminho, o que lhes permitirá voltar ao trabalho - colocar comida na mesa, proteger sua habitação, e dirija com dignidade e sem medo, "disse Mohammed.

p Will Crozier, O diretor de pesquisa do Wilson Center explicou:"Vemos que centenas de milhares de pessoas na Carolina do Norte são profundamente afetadas por dívidas criminosas, baseado em algo tão pequeno como uma multa por excesso de velocidade. Esses danos são desproporcionalmente sentidos por pessoas de cor. Em nossa pesquisa, descrevemos como os padrões de suspensão da carteira de motorista estão correlacionados com a raça, etnia, e taxas de pobreza em todo o condado. Contudo, legisladores estaduais poderiam agir para evitar que as ofensas de menor nível tenham um tamanho tão grande, impacto negativo injusto no dia a dia das pessoas. "

p O relatório deixa três coisas claras:primeiro, dívidas criminais e suspensões de carteiras de habilitação afetam um grande número de pessoas na Carolina do Norte. Segundo, tanto a dívida quanto as suspensões criminais afetam desproporcionalmente os pobres e as pessoas de cor. Terceiro, dívidas e suspensões criminais impõem uma série de danos contraproducentes.

p Para aqueles que desejam examinar o peso da dívida judicial em cada condado da Carolina do Norte e visualizar os padrões descritos no Relatório Wilson Center, um site exibe esses dados.

p "As disparidades raciais em dívidas criminais e suspensões de carteiras de habilitação na Carolina do Norte não poderiam ser mais marcantes, "observou Brandon Garrett, Professor de Direito e Diretor do Corpo Docente do Wilson Center. "Dado magro, procedimentos inadequados para as pessoas contestarem multas e taxas que não podem pagar, esses dados sugerem graves preocupações constitucionais com o sistema que nossos tribunais têm permitido por muito tempo. "

p Embora vários estados tenham tomado medidas para resolver as suspensões da carteira de habilitação e a imposição de multas e taxas, alguns através do alívio da dívida, a maioria dos estados continua a suspender automaticamente as carteiras de habilitação por dívidas judiciais e não comparecimento. Medidas temporárias de alívio de dívidas judiciais relacionadas à pandemia estão sendo suspensas. Embora a maioria dos estados não tenha dados detalhados disponíveis na Carolina do Norte, evidências sugerem que dezenas de milhões são provavelmente afetados em todo o país.

p O que pode ser feito para resolver esses problemas de grande escala? O relatório conclui apresentando as mudanças de política necessárias e divulgação nos níveis local e estadual para ajudar a encerrar o ciclo de suspensões em massa de carteiras de habilitação e dívidas criminais penais inacessíveis.

p As soluções incluem:

• Suspensões de carteira de motorista:Legislação que garante que a carteira de motorista não seja automaticamente suspensa por infrações não relacionadas à direção.
• Multas e taxas e capacidade de pagamento:legislação que limita a avaliação de multas e taxas criminais à capacidade de pagamento documentada de um indivíduo, barrando a imposição de multas e taxas aos indigentes, e garantir audiências robustas para determinar a capacidade de pagamento e indigência.
• Indigência:Presumível incapacidade de pagar para pessoas elegíveis para um defensor público, aqueles que recebem ou têm dependentes elegíveis para assistência pública de qualquer forma, têm uma renda familiar líquida que não excede 200% das diretrizes federais de pobreza, são sem-teto, ou estão cumprindo pena em uma instituição correcional, ou sujeito a compromisso ou residência em um estabelecimento de saúde mental ou tratamento ordenado pelo tribunal.
• Alívio da Dívida:Legislação que adota uma forma simples, justa, e sistema prontamente acessível para alívio de dívidas judiciais e suspensões de carteira de habilitação que não requer representação por um advogado.