Comer mais em casa e preferir entregas online ou take away são hábitos que provavelmente persistirão, mesmo com as medidas de pandemia mais fáceis, de acordo com um especialista da Universidade de Alberta.

"É improvável que o 'novo normal' seja o mesmo para o varejo e serviços de alimentação que a vida era em janeiro de 2020, "quando o primeiro caso de COVID-19 foi relatado no Canadá, disse Ellen Goddard, economista de alimentos da U of A.

As medidas de emergência do governo para conter a propagação da COVID-19 mudaram o cenário do varejo quase da noite para o dia, já que cerca de 30% do dólar alimentício que os canadenses gastavam em refeições fora de casa mudaram para mercearias quando os restaurantes fechavam.

"As pessoas perceberam que seus hábitos alimentares precisavam mudar, "disse Goddard, que analisou o impacto inicial do COVID-19 em um estudo publicado no Canadian Journal of Agricultural Economics.

Embora o medo de pegar COVID-19 ou enfrentar uma futura escassez de alimentos provavelmente mantenha as pessoas comprando da mesma forma que fizeram nos últimos dois meses, eles não devem se preocupar com a segurança do abastecimento de alimentos, ela disse.

"Não é como se você nunca fosse capaz de comprar comida. Comprar a mesma variedade e o mesmo frescor da mesma fonte - muito disso pode mudar - mas isso não significa que sua dieta será comprometida. Você será capaz de comer bem. "

Aqui está o que ela prevê que pode acontecer.

Mais estoque

Embora a escassez de suprimentos como papel higiênico tenha diminuído desde o início da pandemia, o instinto de estocar permanecerá, Goddard previu.

“Antes da pandemia, muitas pessoas nunca viram prateleiras vazias antes e agora sabem que é possível. As pessoas costumavam comprar coisas de que precisavam no momento, e acho que esse tipo de compra acabou. "

Eles provavelmente comprarão mais de um produto quando ele for colocado à venda, e também alcançará alimentos de conveniência anteriores, como refeições congeladas para alimentos básicos como farinha, arroz e produtos enlatados.

"O armazenamento é mais fácil se você comprar ingredientes em vez de produtos acabados, e os grampos são mais flexíveis de se trabalhar. As pessoas têm feito experiências em casa nos últimos dois meses e descobriram que podem economizar dinheiro e ter alguma variedade. "

Mais preocupação com a segurança alimentar

As pessoas ficarão mais preocupadas com a segurança alimentar associada à doença dos trabalhadores. "Quando ouvimos sobre funcionários de frigoríficos ou inspetores doentes, começamos a nos perguntar, 'Há um problema com a segurança da carne?' "

Embora seja difícil prever como as pessoas vão reagir, aqueles com rendimentos estáveis ​​provavelmente tentarão comprar nos mercados de agricultores, de fazendas diretamente ou de lojas de propriedade local, mesmo que custe mais porque, Goddard disse, "As pessoas tendem a se sentir mais seguras comprando produtos locais."

Os compradores também vão querer um retorno a mais embalagens plásticas para garantir a segurança alimentar.

"Vai demorar um pouco para as pessoas não quererem isso de novo, "disse Goddard." Está começando a haver evidências de que as pessoas têm evitado os produtos frescos a granel em favor dos congelados. "

Mais compras online

"Muitas pessoas já se familiarizaram com as compras online e continuarão fazendo isso porque perceberam que há uma enorme diversidade disponível, que aumentou desde o início da pandemia, "disse Goddard.

Tem havido uma escalada em sites e pedidos online, não apenas em supermercados tradicionais, mas também de fazendas, mercados de agricultores, lojas especializadas, como padarias e distribuidores de alimentos, Goddard notou.

Essa mudança, Contudo, representa um desafio para a introdução de novos produtos nas lojas.

"Se as pessoas compram online, como as lojas encorajarão os compradores a experimentar uma amostra? Os varejistas e processadores de alimentos terão que trabalhar juntos para introduzir novos produtos de novas maneiras, "explicou Goddard.

As mercearias perderão com as compras por impulso, ela adicionou.

"Há menos pessoas comprando doces na fila do caixa, já que você pode ser mais disciplinado no que compra online. "

Mais compras online podem resultar em menos, lojas de alimentos menores ou até centros de distribuição dedicados a atender pedidos online, ela disse.

Pontos de distribuição de alimentos que abasteciam grandes cafeterias, restaurantes, aeroportos e outras instituições agora também podem oferecer concorrência para mercearias tradicionais.

“Algumas dessas empresas, como a Sysco Canada, estão se reorientando para fornecer alimentos diretamente aos consumidores em suas casas, "disse Goddard.

Custos mais altos

Os compradores podem esperar pagar mais conforme os custos relacionados à pandemia são repassados.

"Doenças nas instalações de processamento podem causar gargalos na cadeia de abastecimento e afetar o preço dos alimentos, "disse Goddard.

Para proteger os trabalhadores, as linhas de produção em instalações como fábricas de processamento de carne também podem ter que ser reduzidas, o que significa menos produto e mais custo para produzi-lo. As plantas provavelmente terão práticas extras de saneamento que demandam tempo e dinheiro.

"Isso vai aparecer no preço de prateleira em algum momento, " ela disse.

Os trabalhadores estrangeiros trazidos para plantar e colher as safras de alimentos da América do Norte precisarão ser colocados em quarentena, o que provavelmente é outro custo que o produtor repassará aos consumidores.

As despesas com equipamentos de proteção individual, plexiglass e aumentos salariais para o pessoal da loja também serão repassados ​​aos consumidores, Goddard disse.

Restaurantes mais vazios

O setor de restaurantes pode ser um grande perdedor econômico, Goddard disse.

Embora restaurantes e bares estejam abrindo agora, eles são obrigados a limitar o número de clientes que atendem por vez e manter o distanciamento físico, o que os deixa dependentes do serviço de entrega e entrega que podem ter construído durante o bloqueio.

"Não estamos deixando esses estabelecimentos lotados - tudo isso é história, "disse ela." Espero que o negócio online que eles construíram não vá embora, e não vai acontecer se as pessoas gostarem de comida de restaurante. "

Mas ela espera um grande sucesso nos empregos no setor de food service.

"Não podemos prever quantas pessoas voltarão a trabalhar. Se você tiver metade ou um terço a menos de clientes, quantas pessoas você vai empregar? Muitos desses empregos de serviço podem não voltar, ou pode demorar até termos uma vacina, "disse Goddard.