p É um marco importante no mundo da literatura inglesa há mais de dois séculos, mas Beowulf ainda é objeto de intenso debate acadêmico, em parte, entre aqueles que afirmam que o poema épico é a obra de um único autor e aqueles que afirmam que foi costurado a partir de fontes múltiplas. p Em um esforço para resolver a disputa, uma equipe de pesquisadores liderada por Madison Krieger, um pós-doutorado no Programa de Dinâmica Evolutiva e Joseph Dexter, que recebeu um Ph.D. de Harvard, virou-se para uma ferramenta muito moderna - um computador.

p Usando uma abordagem estatística conhecida como estilometria, que analisa tudo, desde a métrica do poema até o número de vezes que diferentes combinações de letras aparecem no texto, Krieger e colegas encontraram novas evidências de que Beowulf é obra de um único autor. O estudo é descrito em um artigo de 8 de abril publicado em Nature Human Behavior .

p Além de Krieger, o estudo foi co-autoria de Leonard Neidorf da Universidade de Nanjing, um especialista em Beowulf, cujos numerosos estudos incluem um livro sobre a transmissão do poema, assim como Michelle Yakubek, que trabalhou no projeto como estudante no Research Science Institute, e Pramit Chaudhuri da Universidade do Texas em Austin. Chaudhuri e Dexter são os codiretores do Quantitative Criticism Lab, um grupo multi-institucional dedicado ao desenvolvimento de abordagens computacionais para o estudo da literatura e da cultura.

p "Vimos quatro grandes categorias de itens no texto, "Krieger disse." Cada linha tem um medidor, e muitas linhas têm o que chamamos de pausa sensorial, que é uma pequena pausa entre as orações e frases semelhantes às pausas que normalmente marcamos com pontuação no inglês moderno. Também examinamos aspectos da escolha de palavras. "

p "Mas acontece que um dos melhores marcadores que você pode medir não está no nível das palavras, mas no nível de combinações de letras, "ele continuou." Então contamos todas as vezes que o autor usou a combinação 'ab', 'ac', 'de Anúncios', e assim por diante."

p Usando essas métricas, Krieger disse, a equipe vasculhou o texto Beowulf, e descobri que é consistente em todo o texto - um resultado que dá mais suporte à teoria da autoria única.

p "Em muitas das interrupções propostas no poema, vemos que essas medidas são homogêneas, "Krieger disse." Portanto, no que diz respeito ao texto real de Beowulf, não age como se devesse haver uma grande mudança estilística nessas pausas. A ausência de grandes mudanças estilísticas é um argumento para a unidade. "

p O estudo é apenas o mais recente esforço para identificar o histórico muitas vezes misterioso de Beowulf.

p "Há dois grandes debates sobre Beowulf, "Krieger explicou." O primeiro é quando foi composto, porque a data de composição afeta nossa compreensão de como Beowulf deve ser interpretado. Por exemplo, se é um poema próximo ou distante da conversão ao Cristianismo é uma questão importante. "

p O segundo debate entre os acadêmicos de Beowulf, Krieger disse, está relacionado ao fato de o poema ser obra de um autor, ou muitos.

p "A primeira edição amplamente disponível ao público foi publicada em 1815, e a unidade do trabalho foi quase imediatamente atacada, "Krieger disse." Do colégio, todos se lembram da batalha com Grendel e a mãe de Grendel, e talvez o dragão, mas se você voltar e ler o poema inteiro, existem seções estranhas sobre, por exemplo, como Beowulf é bom nadando, e outras seções que remontam a centenas de anos e falam sobre heróis reis que aparentemente nada têm a ver com a história. Portanto, a forma como lemos agora ... parece muito desconexa. "

p Uma evidência que influenciou os debates sobre a composição unitária pode ser vista apenas olhando para o texto.

p "A caligrafia é diferente, "Krieger disse." No que eu chamaria de um ponto aleatório do poema, apenas no meio da frase, e não é realmente uma frase importante, a caligrafia do primeiro escriba pára, e outra pessoa assume. É claro que o segundo escriba também revisou o primeiro escriba, então, embora atualmente ninguém realmente pense que esses dois caras eram poetas diferentes, ou estavam juntando partes de um poema neste local aleatório no meio da frase, ajudou a contribuir para uma narrativa segundo a qual a escrita de Beowulf, e talvez sua composição original, foi um esforço longo e colaborativo.

p Para o século XIX, a visão predominante entre os acadêmicos era que o poema deve ser obra de vários autores. Não foi até o início do século 20 que outro autor - cujo nome é quase sinônimo de narrativa épica - começou a desafiar essa ideia.

p O nome dele? J.R.R. Tolkien.

p "Tolkien foi um dos maiores campeões da autoria única, "Krieger disse." Ele era um estudioso Beowulf muito proeminente, e em 1936 ele escreveu uma peça marcante, "Beowulf:The Monsters and the Critics, "isso realmente reavivou a ideia de que era o trabalho de uma única pessoa."

p No cerne do argumento de Tolkien, Krieger disse, foi a maneira pela qual o Cristianismo é refletido no texto.

p “A cristianização de Beowulf é muito interessante, porque cada personagem nele é pagão, mesmo nessas digressões estranhas ", disse Krieger." Beowulf é do sul da Suécia e vai para a Dinamarca para ajudar outros povos germânicos pagãos a lutar contra monstros ... mas é totalmente revestido de uma perspectiva cristã e infundido com a linguagem cristã. "Provas computacionais do estudo. apóia a visão de Tolkien, de uma nova perspectiva. "Argumentos baseados no conteúdo do poema ou no suposto sistema de crenças de seu autor são vitais, claro, mas igualmente importantes são os argumentos baseados no âmago dos detalhes estilísticos. Este último também tem o mérito de ser testável, mensurável."

p Embora ele reconheça que é improvável que o novo estudo seja o fim dos debates sobre a autoria de Beowulf, Krieger acredita que pode lançar uma nova luz importante sobre as tradições literárias inglesas.

p "Se realmente acreditamos que este é um trabalho coerente de uma pessoa, o que significa ter essas aparências estranhas? ", perguntou ele." Talvez uma das maiores conclusões disso seja sobre como você estruturou uma história naquela época. Talvez tenhamos acabado de perder a capacidade de ler literatura da maneira que as pessoas da época teriam entendido, e devemos tentar entender como esses aparecimentos realmente se encaixam na história. "

p Daqui para frente, Krieger e colegas esperam aplicar as ferramentas de estilometria desenvolvidas para o estudo a outras tradições literárias e outras obras marcantes.

p "Mesmo obras tão bem estudadas como a Ilíada e a Odisséia ainda precisam ser analisadas usando uma gama completa de ferramentas computacionais, "Krieger disse." As características refinadas que parecem importar mais nunca foram examinadas em muitas tradições, e esperamos divulgar essas técnicas que acreditamos poder mudar a maneira como problemas semelhantes são abordados. "

p Krieger também espera usar as técnicas para entender a evolução estilística do inglês ao longo da história.

p "Colocar o inglês antigo em contexto é o trampolim, "disse ele." Este é o nascimento da literatura inglesa. Daqui, podemos ver quais aspectos do estilo evoluíram - não apenas a gramática, mas no nível cultural, quais recursos as pessoas gostaram, e como eles mudaram ao longo do tempo. "

p Além de sua capacidade de lançar uma nova luz sobre as obras da literatura, Krieger sugeriu que as ferramentas de estilometria usadas no estudo também podem ter alguns usos totalmente modernos - incluindo a localização de fazendas de trolls e notícias falsas online.

p "Em retrospecto, sabemos que milhares de postagens no Facebook foram escritas pela mesma fazenda de trolls macedônios durante as eleições de 2016, "disse ele." Se tivéssemos alguma maneira de identificar que as postagens foram provavelmente escritas pelo mesmo autor, isso obviamente seria muito útil para impedir campanhas de desinformação. "

p Em última análise, no entanto, Krieger acredita que o estudo é um excelente exemplo de como os textos antigos ainda guardam segredos que podem ser descobertos por meio do uso de ferramentas modernas.

p "Este é o primeiro passo para pegar um velho debate e atualizá-lo com alguma nova metodologia, "disse ele." É uma nova extensão de todo o aparato crítico, e é empolgante que uma área provavelmente considerada muito tradicional possa de fato estar na vanguarda do trabalho que abrange as humanidades e as ciências. "