p Um estudo publicado em Journal of Human Evolution revela pela primeira vez a dieta do babuíno fóssil Theropithecus oswaldi encontrado em Cueva Victoria em Cartagena (Murcia, Espanha), o único local na Europa com restos deste primata cujas origens remontam a quatro milhões de anos atrás na África oriental. p O novo estudo analisa a dieta dos únicos restos fósseis desse primata com a análise do microdesgaste dentário bucal. De acordo com as conclusões, o padrão alimentar deste guenon - o mais abundante nos registros fósseis do Pleistoceno Africano - seria diferente do babuíno Theropithecus gelada - as espécies filogeneticamente mais próximas que vivem nas montanhas de Semien, norte da Etiópia, no momento atual - que geralmente come ervas e caules.

p O estudo, liderados pelos palestrantes Laura Martínez e Alejandro Pérez-Pérez, da Faculdade de Biologia da Universidade de Barcelona (UB), conta com a participação de especialistas da Faculdade de Ciências da Terra e da Faculdade de Psicologia da UB bem como membros da Universidade Autônoma de Barcelona, Universidade de Alicante, o Museu de Pré-história e Paleontologia de Orce (Granada) e a Universidade George Washington (Estados Unidos).

p Cueva Victoria:a longa jornada do babuíno africano Theropithecus oswaldi

p O gênero Theropithecus se espalhou pelo deserto do Saara, de leste a norte e ao sul do continente africano. Sua linhagem evolutiva, também presente em algumas áreas europeias e asiáticas, atingiu seu limite de desaparecimento cerca de 500, 000 anos atrás. Hoje, seria apenas representado pela espécie Theropithecus gelada , um babuíno que só come plantas e mostra um perfil ecológico mais parecido com os animais herbívoros do que com os primatas.

p Em 1990, a campanha de escavação liderada pelo paleontólogo Josep Gibert encontrou o primeiro fóssil remanescente - um dente - de Theropithecus oswaldi ( Journal of Human Evolution , 1995). Esta caverna, uma velha mina de manganês, fornecido com restos fósseis de cerca de cem espécies de vertebrados e é um dos poucos sítios europeus do início do Pleistoceno com restos de espécies humanas. Fora do continente africano, os registros fósseis deste babuíno são escassos e os pesquisadores só encontraram outros vestígios em Ubeidiya (Israel) e Minzapur (Índia).

p A nova evidência fóssil de T. oswaldi, que datam de 900, 000 e 850, 000 milhões de anos atrás, foram recuperados por uma equipe liderada pelos palestrantes Carles Ferràndez-Cañadell e Lluís Gibert, do Departamento de Mineralogia, Petrologia e Geologia Aplicada da Faculdade de Ciências da Terra da UB. A presença deste guénon africano na zona sudeste da Península Ibérica reforça a hipótese dos modelos de dispersão de animais indo do continente africano para a Europa durante o Pleistoceno através do Estreito de Gibraltar.

p Como era a dieta do babuíno fóssil no sul da Península Ibérica?

p A análise das estrias buco-dentais produzidas devido à ingestão alimentar revelou que os espécimes de T. oswaldi em Cueva Victoria "teriam uma dieta mais abrasiva em comparação com a atual. T. gelada , e mais semelhante à dieta de outros primatas, como mangabeys i (Cercocebus sp) e mandrilos (Mandrillys sphinx), que comem frutas e sementes em ecossistemas florestais e semi-abertos, "observa Laura Martínez, professor do Departamento de Biologia Evolutiva, Ecologia e Ciências Ambientais da Faculdade de Biologia e primeiro autor do estudo.

p Outros estudos recentes baseados na observação de T. gelada na zona de Guassa, Etiópia, descrevem uma dieta mais diversificada, com rizoma e tubérculos na época mais desfavorável. "A diferença entre T. oswaldi e T. gelada -continua o pesquisador- mostra que a especialização observada no babuíno atual poderia ser uma especialização derivada que não existia nos fósseis de sua linhagem. Isso poderia responder a uma regressão em seu nicho ecológico como uma adaptação a ecossistemas alterados antropicamente ou como resultado de mudanças climáticas. "

p O estudo publicado em Journal of Human Evolution que analisa as adaptações dentárias e cranianas de primatas da tribo papionina como o modelo analógico para a evolução da linhagem hominini que compartilhou um espaço geográfico comum em datações semelhantes. O novo estudo sobre microdesgaste odontológico contou com o apoio do Ministério da Pesquisa da Espanha, Desenvolvimento e Inovação, o Governo Catalão e a Fundação La Caixa.