p Uma equipe de pesquisadores liderada por cientistas do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana sequenciou os primeiros seis genomas europeus da bactéria causadora da peste Yersinia pestis datando do Neolítico Superior à Idade do Bronze (4, 800 a 3, 700 anos atrás). Análise dessas amostras, publicado em Biologia Atual , sugere que a Praga da Idade da Pedra entrou na Europa durante o Neolítico com uma migração em grande escala de pessoas da estepe da Eurásia. p Praga causada por Y. pestis foi responsável por grandes pandemias históricas, incluindo a infame Peste Negra no século 14 DC. Ao analisar formas antigas da doença, os pesquisadores esperam aprender mais sobre a evolução da peste e como ela se tornou mais virulenta com o tempo.

p Para este estudo, a equipe analisou mais de 500 amostras de dentes e ossos da Alemanha, Rússia, Hungria, Croácia, Lituânia, Estônia e Letônia e os rastreou para a presença de Y. pestis . Eles se recuperaram completamente Y. pestis genomas de seis indivíduos, aumentando muito o número de Y. pestis genomas disponíveis para estudo durante este período de tempo e proporcionando uma oportunidade sem precedentes para estudar como a doença evoluiu após sua introdução na Europa.

p A peste provavelmente chegou à Europa Central aproximadamente ao mesmo tempo que os nômades das estepes

p Os cientistas descobriram que o Y. pestis genomas deste período de tempo, que foram encontrados em diferentes partes da Europa, estavam todos intimamente relacionados. "Isso sugere que a praga entrou na Europa várias vezes durante este período a partir do mesmo reservatório, ou entrou uma vez na Idade da Pedra e permaneceu lá, "explica Aida Andrades Valtueña, do Instituto Max Planck de Ciências da História Humana, primeiro autor do estudo. Para esclarecer qual cenário era mais provável, os cientistas examinaram seus dados no contexto das evidências arqueológicas e antigas de DNA existentes sobre o movimento das pessoas durante o mesmo período.

p Começando por volta das 4, 800 anos atrás, houve uma grande expansão de pessoas da Estepe Cáspio-Pôntica para a Europa. Essas pessoas carregavam marcadores genéticos distintos que permitem seus movimentos e influência genética, presente em essencialmente todos os europeus modernos, a ser rastreado. Interessantemente, os primeiros indícios da peste na Europa coincidem com a chegada da ancestralidade das estepes às populações humanas. Isso apóia o conceito de que a praga se espalhou junto com a migração em grande escala dos nômades das estepes. "Em nossa visão, a ancestralidade e mistura genética humana, em combinação com a série temporal dentro do Neolítico tardio-Idade do Bronze Y. pestis linhagem, apoiar a visão de que Y. pestis foi possivelmente introduzido na Europa a partir da estepe por volta de 4, 800 anos atrás, onde estabeleceu um reservatório local antes de voltar para a Eurásia Central, "explica Alexander Herbig, do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana, um autor correspondente do estudo.

p Análise confirma mudanças nos genes de virulência da peste

p Os genomas da peste recuperados pelos pesquisadores confirmam que mudanças estavam ocorrendo durante este período em genes relacionados à virulência da peste, como sugerido em pesquisas anteriores. Mais pesquisas serão necessárias para confirmar como essas mudanças afetaram a gravidade da doença.

p Contudo, é possível que Y. pestis já era capaz de causar epidemias em grande escala antes de desenvolver essas características. Johannes Krause, diretor do Departamento de Arqueogenética do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana e principal autor do estudo, explica, "A ameaça de Y. pestis infecções podem ter sido uma das causas para o aumento da mobilidade durante o período Neolítico e início da Idade do Bronze. "Em outras palavras, o povo da estepe poderia ter se mudado para fugir da praga. Além disso, a introdução da doença na Europa pode ter desempenhado um papel na renovação genética das populações europeias. "É possível que certas populações europeias, ou o povo da estepe, pode ter tido um nível diferente de imunidade. "Mais pesquisas para analisar ainda mais amostras, de ambos Y. pestis e humanos, de uma faixa temporal e geográfica mais ampla serão necessários para melhor responder a essas perguntas.