Um aplicativo educacional criado na Universidade de Alberta está dando aos alunos de biologia celular uma perspectiva totalmente nova sobre seu assunto e também pode oferecer um vislumbre do futuro não tão distante da educação pós-secundária.

O aplicativo Cell 101 VR mostra aos alunos uma perspectiva de realidade virtual do funcionamento interno das células e suas interações, permitindo-lhes visualizar a biologia celular de uma forma que nunca puderam antes.

"Tudo o que as células fazem é por causa de sua maquinaria interna, mas como essa maquinaria é construída a partir de proteínas e outras biomoléculas é muito difícil para os alunos conceituarem, "disse Paul LaPointe, um professor associado de biologia celular na U of A que ajudou a criar o aplicativo.

Ele disse que é um conceito difícil de ilustrar e contextualizar, tornando difícil para os alunos entenderem que quando uma droga faz algo na célula, é porque ele se encaixa nos recessos das proteínas dentro, impedindo-os de realizar uma ação mecânica.

"Se você puder usar a imaginação deles para que comecem a pintar seus próprios quadros e conceitualizem o que está acontecendo mecanicamente, então todas as outras coisas que você tem que ensinar se tornam um pouco mais fáceis. "

O aplicativo de realidade virtual (VR) oferece aos alunos uma imagem 3D da célula e o que está acontecendo dentro dela. Em vez de uma imagem bidimensional estática vista em livros didáticos, os alunos podem girar os componentes para examiná-los de todos os ângulos, formando uma imagem completa em suas mentes.

O projeto começou com uma conversa entre LaPointe e o grupo de Projeções Cognitivas (CogPro) no Laboratório de Robótica de Reabilitação da U of A. CogPro é uma iniciativa para explorar novas maneiras de ensinar ciências da saúde por meio de tecnologias emergentes, como a realidade virtual. Com a LaPointe atuando como especialista em conteúdo, a equipe desenvolveu o aplicativo ao longo de cerca de 18 meses.

Ele usa o Google Cardboard, uma plataforma de realidade virtual desenvolvida pelo Google para uso como suporte para a cabeça de um smartphone. Quando os usuários colocam óculos de realidade virtual, eles podem ver quatro placas flutuantes, cada um contendo informações e animações de elementos de uma estrutura celular, incluindo lipídios, proteínas de duas camadas e uma imagem em grande escala da própria célula.

"Tive 120 alunos em uma sala de aula olhando para essas coisas durante uma demonstração, e funcionou incrivelmente bem. Todos eles adoraram, "disse LaPointe.

Futuro da educação

O aplicativo está sendo usado principalmente como um auxílio de ensino para alunos individuais ou pequenos grupos devido ao número limitado de conjuntos de RV. Mas LaPointe acredita que é apenas a ponta do iceberg do que poderia ser feito para melhorar a educação dos alunos - muitos dos quais estão cada vez mais se afastando dos padrões tradicionais de aprendizagem e adotando novas tecnologias.

"Perguntei aos meus alunos se havia algo mais que eles gostariam de ver no curso incorporado ao aplicativo, e a lista era tudo. Entre todos os alunos que responderam, foi cada coisa que aprendemos, "disse LaPointe.

Ele acredita que o futuro da educação pós-secundária envolverá aplicativos divididos que eventualmente substituirão livros didáticos caros, economizando centenas de dólares para os alunos para cada livro que eles não precisam comprar.

Outra tecnologia que mostra grande promessa na transformação do aprendizado é a realidade aumentada (AR) - sobrepondo uma imagem gerada por computador na visão do usuário do mundo real.

LaPointe acredita que a RA já pode ser usada com grande efeito nos livros didáticos de hoje, vinculando vídeos instrutivos a páginas específicas por meio de um código que pode ser verificado em um smartphone.

Embora seu trabalho até agora tenha se concentrado na construção do aplicativo Cell 101 VR, LaPointe espera também se aprofundar em AR em um futuro próximo. Ele já está tomando medidas por meio do Programa de Verão de Pesquisadores Juvenis do Patrimônio da U of A (HYRS), trabalhando com alunos de verão do ensino médio em aplicativos de aprendizagem de realidade aumentada. O programa é financiado pela Alberta Innovates com o objetivo de desenvolver experiência em Saúde Digital em Alberta. Juntos, eles estão começando uma nova revolução tecnológica que LaPointe espera que em breve transformará a educação pós-secundária.

"Isso não vai desaparecer. Isso vai ser feito de maneira adequada e em todos os lugares muito em breve."