Os solos de toda a superfície da Terra são rigorosamente testados e gerenciados. Mas e quanto aos solos que estão nas profundezas tenebrosas? Embora não sejam solos tradicionais, solos subaquáticos têm valor e função. Alguns cientistas estão trabalhando para conseguir o reconhecimento e a pesquisa que merecem.

Um desses cientistas é Mark Stolt, da Universidade de Rhode Island. Ele e sua equipe estão trabalhando para amostrar e mapear os solos subaquáticos.

"Considerando que quase metade da população dos Estados Unidos vive em condados costeiros, esses solos afetam muitas de suas vidas em relação ao comércio, recreativo, e atividades de transporte, "ele explica." Os mapas de solo fornecem um mecanismo para gerenciar essas áreas e tomar decisões fundamentais de uso e gerenciamento que afetam as pessoas todos os dias. Ao contrário da terra, você não pode colocar um preço em solos subaquáticos. "

Solos subaquáticos são afetados por atividades humanas, como dragagem, aquicultura, e restauração, tudo isso afeta a qualidade da água. Na dragagem, camadas do solo subaquático são removidas para abrir espaço, por exemplo, para permitir a passagem do fundo de um navio. Esse solo tem que ir para algum lugar. Se colocado em terra, os efeitos podem ser desconhecidos.

Aquicultura, criar plantas aquáticas (por exemplo, nori) ou animais (como ostras), faz uso de habitats subaquáticos. Na agricultura tradicional, os agricultores geralmente se preocupam com o estado de seu solo. Contudo, solo subaquático é mal compreendido. O que torna um solo bom ou ruim para a aquicultura é incerto.

Os solos subaquáticos também enfrentam algumas ameaças da atividade terrestre, adiciona Stolt. Por exemplo, se muito fertilizante for colocado no campo, ele pode escorrer para corpos d'água próximos. Isso estimula o crescimento de algas. Quando essa alga morre e se decompõe, a água - e os solos subaquáticos - perdem o oxigênio de que os peixes e plantas precisam.

"Esses solos são a base e a estrutura de uma miríade de habitats e ecossistemas, "Stolt diz." Por exemplo, A vegetação aquática submersa são plantas com raízes que derivam muitos de seus nutrientes dos solos subaquáticos. Eles prendem sedimentos e minimizam a erosão costeira. Eles são um grande sumidouro de dióxido de carbono que é eventualmente armazenado no solo, e como outras plantas, eles adicionam oxigênio. Sem falar que fornecem habitats para os animais que neles vivem. A importância deles continua e continua. "

Medindo os solos, os pesquisadores podem adicionar dados aos mapas do National Cooperative Soil Survey. Eles fornecem avaliações uniformes e rigorosas do solo e são usados ​​em todo o país. Stolt diz que os cientistas do solo precisam desenvolver maneiras melhores e mais rápidas de criar esses mapas.

Stolt e sua equipe foram capazes de adicionar novas classificações de solos subaquáticos. Essas classificações apresentam as propriedades do solo e fornecem informações sobre como ele foi formado, e como ele pode ser usado e gerenciado.

"Ainda há muito o que aprender sobre os solos subaquáticos, mas algumas de nossas experiências sugerem que esses solos são bastante resilientes, "Stolt diz." Por exemplo, testamos se a aquicultura de ostras de alta produção em longo prazo (até 20 anos) teria um efeito negativo no solo subaquático. Embora tenha havido alguns efeitos negativos, os solos permaneceram essencialmente os mesmos nesta área em particular. "

Stolt e sua equipe continuam mapeando os solos subaquáticos para ajudar a definir e compreender seu valor.

"Estou interessado na aplicação de informações de solos para resolver questões e problemas ambientais, "ele diz." Eu moro no estado do oceano. Estamos rodeados de estuários. Quero vê-los gerenciados e protegidos corretamente para todos. "

Stolt apresentou sua pesquisa no Encontro Internacional da Soil Science Society of America, 6 a 9 de janeiro, em San Diego. Os estudos deste trabalho foram financiados pela NOAA, Rhode Island Sea Grant, NIFA, e USDA-NRCS.