p Três novas espécies de pterossauros com dentes - répteis voadores do período Cretáceo, cerca de 100 milhões de anos atrás - foram identificados na África por uma equipe internacional de cientistas liderada pela Baylor University. p Os pterossauros, que voou acima de um mundo dominado por predadores, fazia parte de um antigo ecossistema de rio na África que fervilhava de vida, incluindo peixes, crocodilos, tartarugas e vários dinossauros predadores.

p "Restos de pterossauros são muito raros, com o mais conhecido da Europa, América do Sul e Ásia. Essas novas descobertas são muito interessantes e fornecem uma janela para o mundo dos pterossauros na África do Cretáceo, "disse a autora principal Megan L. Jacobs, doutorando em geociências na Baylor University.

p O estudo, publicado no jornal Pesquisa do Cretáceo , está ajudando a descobrir a história evolutiva pouco conhecida da África durante a época dos dinossauros. A pesquisa descobriu que os pterossauros africanos eram bastante semelhantes aos encontrados em outros continentes. Seu mundo incluía caçadores semelhantes a crocodilos e dinossauros carnívoros, com poucos herbívoros. Muitos predadores, incluindo os pterossauros dentados, predado em uma superabundância de peixes.

p "Para animais tão grandes, eles teriam pesando muito pouco, "Jacobs disse." A envergadura das asas deles era de cerca de 3 a 4 metros, com seus ossos quase finos como papel e cheios de ar, muito semelhante aos pássaros. Isso permitiu que essas criaturas incríveis atingissem tamanhos incríveis e ainda pudessem decolar e voar alto. "

p Pterossauros agarraram suas presas enquanto estavam voando, usando um conjunto de dentes grandes em forma de espinhos para agarrar. Grandes pterossauros como esses seriam capazes de se alimentar por centenas de quilômetros, com evidências fósseis mostrando que eles voaram entre a América do Sul e a África, semelhantes aos pássaros atuais, como condores e albatrozes, pesquisadores disseram.

p Os espécimes - identificados por pesquisadores a partir de pedaços de mandíbulas com dentes - foram obtidos de mineradores de fósseis em uma pequena aldeia chamada Beggaa, nos arredores de Erfoud, no sudeste de Marrocos. Esses aldeões escalam diariamente até a metade do lado de uma grande escarpa, conhecidas como camas Kem Kem, a uma camada de areia grossa, o leito mais fossilífero.

p "Eles escavam tudo o que encontram, dos dentes aos ossos e esqueletos quase completos, "Jacobs disse." Eles então vendem seus achados para comerciantes e cientistas que conduzem o trabalho de campo, garantindo que os aldeões ganhem dinheiro suficiente para sobreviver enquanto obtemos novos fósseis para descrever. Esses fragmentos de pterossauros são únicos e podem ser identificados facilmente - se você souber o que procurar. "

p Uma das espécies, Anhanguera, anteriormente era conhecido apenas como sendo do Brasil. Outro, Ornithocheirus, até agora só tinha sido encontrado na Inglaterra e no centro da Ásia.

p A descoberta deste ano eleva para cinco o total de pterossauros com dentes cujos restos foram encontrados nas camas Kem Kem, com o primeiro descrito na década de 1990 e o segundo no ano passado, Jacobs disse. Os exemplares farão parte de uma aquisição em um museu no Marrocos.