Um templo romano descoberto em um pátio de Hampshire por arqueólogos da Universidade de Reading pode ser a primeira construção desse tipo na Grã-Bretanha a ser datada do reinado do imperador Nero.

Os restos do templo foram encontrados dentro do terreno da Antiga Mansão na cidade romana de Silchester, junto com ladrilhos raros estampados com o nome do imperador, que governou AD54-68.

O templo se juntou a outros dois para formar um grupo de três quando foi investigado em Silchester no outono de 2017, e é o primeiro a ser identificado na cidade há mais de 100 anos. Os três templos estão localizados em um santuário murado, numerada Insula XXX por arqueólogos vitorianos. Teria sido uma porta de entrada impressionante para os viajantes de Londres.

Quatro fragmentos de azulejos estampados com o nome de Nero foram encontrados em uma cova ritual dentro do local do templo - a maior concentração já encontrada na cidade - junto com outros três no local do forno que fez os azulejos nas proximidades de Little London. Eles fornecem mais evidências de que os templos podem ter feito parte de um projeto de construção patrocinado pela Nero em Silchester.

Professor Mike Fulford da Universidade de Reading, que está liderando a equipe de arqueologia de Silchester, disse:"Essas descobertas são uma peça crucial do quebra-cabeça enquanto procuramos resolver o mistério das ligações de Nero com Silchester. Isso é algo que intrigou os arqueólogos por mais de um século.

"Apenas um punhado de ladrilhos com o carimbo Nero foi encontrado no Reino Unido, então, descobrir tantos foi muito emocionante. Isso aumenta a evidência de que Nero via Silchester como um projeto de estimação, onde ele poderia construir prédios extravagantes como os vistos em Roma, para inspirar admiração entre seus súditos no Reino Unido. "

Os três templos são as primeiras construções de alvenaria conhecidas em Silchester, a cidade de Calleva na época romana. Eles seriam, portanto, os edifícios mais proeminentes da cidade, sendo erguido décadas antes de outras, como o grande complexo da basílica do fórum no centro da cidade, foram reconstruídos em alvenaria. Eles foram alinhados de norte a sul na extremidade leste da cidade romana.

Os restos dos dois primeiros templos no local da Insula XXX foram encontrados pela primeira vez durante uma escavação no cemitério de Santa Maria em 1890, com evidências do terceiro edifício desenterrado em 1902. No entanto, sua identidade como outro templo foi esquecida até agora.

Radar de penetração no solo, e uma escavação de acompanhamento neste outono, confirmaram que três templos já existiam no local. Eles tinham uma planta típica de 'quadrado duplo' - uma cella central (santuário) cercada por uma passarela. Este projeto se originou no final da Idade do Ferro, e é raro na Grã-Bretanha, mas mais comum na França e na Alemanha.

As fundações sugerem que os templos poderiam ter até 15 metros de altura. As dimensões do terceiro templo, 15m por 17,5m, são semelhantes aos do templo Insula XXX mais ao sul, mas menores do que o central, que ainda permanece o maior conhecido de seu tipo na Grã-Bretanha romana.

Embora o propósito religioso dos templos permaneça um mistério, evidências descobertas no último local do templo sugerem que ele foi construído nos anos 50 ou 60 do primeiro século DC - durante o curto reinado de Nero. Semelhanças no layout dentro dos três templos sugerem que todos os três foram concebidos e construídos em uma época semelhante, embora outras escavações pela equipe testem essa teoria.

O reinado de Nero está associado à brutalidade e extravagância. Ele era conhecido pela perseguição aos cristãos, bem como por seus grandes planos de construção, alguns dos quais foram construídos após o grande incêndio de Roma, antes de seu suicídio. Os edifícios de Nero foram feitos em pedra de alta qualidade, bem como tijolos e ladrilhos de cerâmica, mas apenas as telhas encontradas em Silchester estão estampadas em seu nome.

A existência de um de seus edifícios na Grã-Bretanha romana, bem como evidências que ele pode ter visitado, sempre permaneceu evasivo. Contudo, a descoberta das sete peças, somando a apenas 14 encontrados anteriormente no Reino Unido, apenas em Silchester e Little London, valida a teoria de que Nero estava ansioso para patrocinar um projeto de construção em Silchester.

Outra telha Nero encontrada perto dos banhos públicos em Insula XXXIIIA, no sudeste da cidade romana, sugere que os banhos foram construídos no início do desenvolvimento da cidade. A escavação para testar isso acontecerá no verão de 2018.