A prisão é, Compreensível, um ambiente muito fechado. Muitas prisões também estão superlotadas. COVID-19 já entrou no sistema prisional e qualquer disseminação adicional seria catastrófica para os presos, pessoal, suas famílias e a comunidade em geral.

O fluxo de prisioneiros dentro e fora da custódia na Austrália é enorme. Mais de 160 pessoas entram em nossas prisões para adultos todos os dias. Mais de três quartos dessas pessoas não foram condenadas - também conhecido como "prisão preventiva".

De fato, um terço da atual população carcerária australiana está sob custódia sob prisão preventiva. Isso significa que há mais de 14, 000 pessoas na prisão que ainda não foram consideradas culpadas ou, menos frequentemente, estão esperando para serem sentenciados.

Não vamos esquecer que cerca de 160 pessoas também saem das prisões todos os dias. Se COVID-19 chegar à prisão, isso significa que muitas pessoas podem se tornar portadoras se não conseguirem se isolar ao sair do sistema prisional. Já, três presos do ACT estão isolados por temor de infecção.

Os serviços corretivos em todo o país suspenderam todas as visitas aos presos por familiares e funcionários de apoio.

Não é surpreendente que os pedidos tenham chegado aos tribunais onde os advogados pediram aos juízes que concedessem fiança a pessoas que, em outras circunstâncias, muito provavelmente teria sua fiança negada.

Os juízes e magistrados são obrigados a considerar uma série de questões ao decidir tais questões. Está se tornando cada vez mais evidente que isso agora pode incluir se o acusado está em uma categoria de alto risco, como suscetibilidade a COVID-19, e terá contato limitado com familiares e amigos devido às novas restrições de visitas.

Para certos tipos de ofensas, os tribunais são obrigados a recusar a fiança, a menos que estejam convencidos de que o requerente demonstrou que existem "circunstâncias excepcionais" que justificam a fiança. O COVID-19 é uma circunstância excepcional? Vejamos dois exemplos.

Na segunda-feira, o Supremo Tribunal ACT concedeu fiança a uma mulher porque seu advogado argumentou com sucesso que seus direitos de visita haviam sido restringidos pelo surto COVID-19. O juiz disse:"As pessoas em prisão preventiva, sem dúvida, contam com o contato social limitado que são permitidos, a maior parte do qual é obtida por meio de visitas. Em particular, o contato com a família é um elemento importante na vida de uma pessoa residente na [prisão da ACT]. ”

E na semana passada a Suprema Corte de Victoria concedeu fiança a outra mulher em circunstâncias que o juiz descreveu como "extraordinárias". Ele estava se referindo à possibilidade de atrasos significativos no processo judicial como resultado do COVID-19, "o que teria efeitos substanciais sobre ela e, sem dúvida, seu relacionamento com sua família, [e] o que seria um desenvolvimento dramático para uma pessoa que não estava sob custódia. "

O juiz também observou que era provável que a mulher passasse mais tempo sob custódia sob prisão preventiva do que receberia como sentença se fosse considerada culpada.

Significativamente, muitos tribunais adiaram novos julgamentos com júri para reduzir o risco de transmissão. Isso pode levar a atrasos de mais de um ano.

Também é importante entender que as prisões operam com base na legitimidade do sistema. Quando os presos sentem - com ou sem razão - que estão sendo tratados injustamente, o risco de tumultos e fugas aumenta. A Itália recentemente teve tumultos em mais de 20 prisões. Doze prisioneiros morreram e 16 escaparam como resultado. Eventos semelhantes foram relatados na Colômbia.

A capacidade de gerenciar o sistema pode ser afetada, também, à medida que a transmissão na comunidade e o medo de infecção em prisioneiros aumentam, e mais oficiais correcionais são obrigados a isolar-se por longos períodos.

Libertar algumas pessoas da prisão é parte da solução para "achatar" a curva do coronavírus. New South Wales já aprovou uma legislação para libertar algumas pessoas vulneráveis ​​e de baixo risco, embora não cubra prisioneiros não condenados.

Mas esta legislação é particularmente apropriada para prisioneiros não condenados, que têm direito à presunção de inocência, especialmente aqueles acusados ​​de crimes menos graves. As condições de fiança e o monitoramento eletrônico podem ajudar a garantir a segurança da comunidade, além das crescentes restrições impostas a todos os australianos para se isolarem.

Libertar alguns presos mais cedo reduzirá a pressão sobre o sistema de saúde nos próximos meses. It will also reduce the risk to the broader community if we act now, rather than releasing people once COVID-19 is widespread in prisons.

We recently signed an open letter to governments, urging them to take a range of steps to limit the exposure of prisoners to COVID-19, including early release for some prisoners. We also welcome the decisions of judges and magistrates who are using their discretion to limit the possibility that accused persons, who have yet to be found guilty, will be exposed to the coronavirus, especially in circumstances where they can no longer receive visitors.

As governments keep telling us, perilous times require bold decision-making.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.