p Datação por radiocarbono, inventado no final dos anos 1940 e aprimorado desde então para fornecer medições mais precisas, é o método padrão para determinar as datas de artefatos em arqueologia e outras disciplinas. p "Se for orgânico e velho - até 50, 000 anos - você data por radiocarbono, "disse Sturt Manning, o Professor Goldwin Smith de Arqueologia Clássica na Faculdade de Artes e Ciências.

p Um novo artigo liderado pela Cornell University aponta a necessidade de um novo refinamento importante para a técnica. Os resultados de seu estudo, publicado em 18 de março em Avanços da Ciência , têm relevância para a compreensão de datas-chave na história e pré-história do Mediterrâneo, incluindo a tumba de Tutancâmon e uma controversa, mas importante, erupção vulcânica na ilha grega de Santorini.

p A datação por radiocarbono mede a decomposição do carbono-14, um isótopo instável de carbono criado pela radiação cósmica e encontrado em toda a matéria orgânica. Radiação cósmica, Contudo, não é constante o tempo todo. Para contabilizar as flutuações da radiação cósmica na atmosfera da Terra, o conteúdo de radiocarbono de anéis de árvores de idade conhecida foi medido retroativamente a partir do século 20, por milhares de anos.

p O radiocarbono calibrado com anéis de árvore começou a ser amplamente utilizado há 50 anos. Uma curva de calibração padrão foi introduzida em 1986 e é atualizada a cada poucos anos conforme mais dados são adicionados.

p "Uma única curva de calibração do hemisfério norte formou a base da datação por radiocarbono na Europa e no Mediterrâneo por cinco décadas, definir o prazo para a pré-história, "Manning e co-autores escrevem." No entanto, conforme a precisão da medição aumenta, há evidências crescentes de algumas compensações regionais pequenas, mas substanciais (estação de cultivo em parte) nos níveis de radiocarbono do mesmo ano. "

p Em seu estudo, Manning e co-autores questionam a precisão de uma única curva de calibração para todo o hemisfério norte. Usando dados coletados por apenas um laboratório para controlar a variação interlaboratorial, eles compararam dados de radiocarbono do norte da Europa (Alemanha) e do Mediterrâneo (região central da Turquia) no segundo e primeiro milênios a.C. Eles descobriram que existem alguns períodos pequenos, mas críticos de variação para os níveis de radiocarbono no Mediterrâneo. Os dados de dois outros laboratórios de radiocarbono em amostras do centro da Itália e do norte da Turquia forneceram consistência.

p As estações de crescimento desempenham um papel, o jornal diz. O nível de radiocarbono na Terra varia de acordo com a estação; há uma baixa no inverno e uma alta no verão, Disse Manning. O carbono em um anel de árvore reflete quando a árvore estava fotossintetizando e, Portanto, retirando o carbono da atmosfera.

p "No norte da Europa ou na América do Norte, uma árvore vai fazer isso de abril a setembro. Mas uma árvore na Jordânia ou Israel faz isso de outubro a abril - quase na época oposta do ano, " ele disse.

p Essas variações, embora pequeno, potencialmente afetam as datas do calendário para a pré-história em até algumas décadas, o artigo conclui.

p Mesmo pequenas compensações de data - 50 anos ou menos - são importantes para construir a linha do tempo da região do Mediterrâneo, que, nos últimos dois milênios a.C., foi um viveiro de culturas inter-relacionadas.

p As datas ajustadas confirmam cronogramas anteriormente estranhos, onde o radiocarbono e a história não parecem concordar para alguns marcos históricos, incluindo a morte e sepultamento do faraó egípcio Tutancâmon, que é datado por volta de 1320 a 1310 a.C., de acordo com a egiptologia recente.

p O estudo também aborda um debate sobre a data de uma grande erupção vulcânica em Santorini. Este evento muito estudado data por volta de 1500 a.C. por arqueólogos, mas antes - 1630 a 1600 a.C. - por cientistas. Manning disse que as novas descobertas excluem a data de 1500 a.C., mas também pode modificar a ciência. A 1630-1600 a.C. a data continua possível, mas uma data posterior no intervalo de 1600-1550 a.C. agora se torna plausível, e ainda funciona melhor com registros arqueológicos e históricos existentes, incluindo escritos do Egito.

p O estudo também tem ramificações para a compreensão de qual cultura influenciou os minoanos e micênicos, que levou à Grécia antiga.

p "Acertar a data irá reescrever e corrigir nossa história em termos de quais grupos foram importantes na formação do que então se tornou a civilização clássica, "Manning disse." Uma linha do tempo precisa é a chave para a nossa história. "

p Ele prevê o acompanhamento deste estudo e um futuro com curvas de calibração regionais mais específicas no Hemisfério Norte - bem como ajustes subsequentes para datas históricas.